Klimatkrisen är inte längre ett framtidsproblem. Klimatkrisen driver nu förödande verkliga effekter här i Kanada och över hela världen.
För många kanadensare är en av de mest synliga klimatpåverkan på tillgången på och kostnaden för maten vi äter eftersom klimatförändringar, globala kriser och vinstdrivna livsmedelsföretag har kombinerat för att driva på matosäkerhet. Jordbrukssektorn är samtidigt en stor bidragsgivare till Kanadas utsläpp av växthusgaser (GHG) och är i sig själv mycket sårbar för klimatförändringar.
Mitt i denna kris sår studenter frö av förändring på universitetsområden över hela landet.
Studentledda matinitiativ som campusträdgårdar, projekt för att avleda matavfall och partnerskap för livsmedelsförsörjning i samhället är på frammarsch och är ett beprövat sätt att lokalisera klimatåtgärder och omvandla livsmedelssystem.
Med tanke på omfattningen och komplexiteten av klimat- och livsmedelssäkerhetskriserna kan det vara frestande att tvivla på hur stor inverkan dessa småskaliga campusinitiativ kan ha. Forskare har till och med kritiserat studentträdgårdar för att förankra grunda och avpolitiserade förståelser av matsystemet bland deltagarna. När allt kommer omkring är de växthusgasutsläpp som sparas genom att odla grönsaker i en trädgårdsland eller inrätta ett kompostprogram minimala jämfört med de många hundra miljoner ton utsläpp som tillskrivs företag.
Även om studentledda initiativ kanske inte direkt löser de kriser vi står inför, fann vi att de kan förändra elevernas tankesätt och utveckla sina färdigheter och självförtroende som agenter för större förändringar. Vår forskning med studenter från McGill University som deltar i studentledda campus- och samhällsbaserade initiativ visar hur dessa aktiviteter kan stödja transformativa möjligheter att lära sig om och agera på livsmedelssäkerhet och klimatförändringar.
Studenter har länge rapporterat att utbildning om mat och miljöfrågor som klimatförändringar känns abstrakt och maktlösande inom klassrummets väggar.
Bristen på engagemang i verkligheten gör det utmanande för eleverna att urskilja hur och var de kan bidra till att bygga lösningar. Studentledda matinitiativ är ett sätt för elever att engagera sig i dessa frågor genom upplevelsebaserat lärande.
Vi fann att initiativ som bara fokuserar på de tekniska eller vetenskapliga aspekterna av livsmedelsförsörjning och klimatförändring har begränsad pedagogisk inverkan på studentdeltagare. Snarare tycks det att bygga kritiska och transformativa förståelser av matsystem hos elever vara beroende av några viktiga metoder som vissa, men inte alla, studentledda initiativ tar upp.
1. Lär dig och agera utanför klassrummet
Genom praktiskt lärande får eleverna möjligheter att "lära genom att göra", antingen genom kursbaserade eller fritidsaktiviteter. Detta tillvägagångssätt är särskilt effektivt när utbildning överskrider campusgränserna genom partnerskap med lokala samhällen och samhällsorganisationer.
När eleverna fördjupade sig i praktiska och samarbetsupplevelser med samhällen, visade eleverna nya möjligheter att kollektivt agera på små sätt i storskaliga frågor. Att få kontakt med partners i skola och trädgårdar, till exempel, gjorde det möjligt för eleverna att brottas med komplexa problem i påtaglig skala och främja en djupare förståelse för utmaningarna.
Med utgångspunkt i våra insikter om lärande i praktiska samarbeten fann vi att arbetet med rättvisa och rättvisa orienterade partners fördjupade elevernas engagemang ytterligare. Samarbete med lokala matbanker uppmanade till exempel studenter att observera, interagera med och reflektera över samhällets matosäkerhet och orättvisa, som de annars kanske inte stöter på inom campusområdet.
Detta direkta engagemang med livsmedelssystemets realiteter ledde till en mer komplex, holistisk och kritisk förståelse av livsmedelssystemfrågor bland deltagarna. Det inspirerade också hopp och förtroende hos eleverna, vilket motiverade dem att engagera sig i ytterligare åtgärder.
Vår forskning fann att studentledda initiativ fungerar som viktiga utrymmen för socialt engagemang och lärande mellan studenter, vilket skapar möjligheter för meningsfull dialog över akademiska discipliner. Sociala band var också viktiga för att motivera och stärka kollektiva handlingar bland elever, vilket ofta framkallade känslor av hopp. Dessa känslor står i skarp kontrast till den förtvivlan och missmodet som rapporterats av elever som exponerats för konventionell "undergång och dysterhet" miljöutbildning.
Till exempel, genom att utveckla en workshop för en lokal matbank som kopplade samman kompostering i samhällets trädgård med klimatförändringar, utbytte studenter som studerade utbildning och miljö nya förståelser om sambanden mellan klimat, mat och utbildningssystem.
Eftersom effekterna av klimatförändringarna bara förväntas växa under de kommande åren, behöver utbildningsinstitutioner omgående ta steget upp till utmaningens omfattning och omfattning.
Våra resultat visar hur investeringar i praktiska, rättviseorienterade och gränsöverskridande lärandemöjligheter hjälper till att driva transformativt lärande och kan fostra eleverna som nästa generations förändringsskapare. Universiteten kan göra detta genom att stödja studentledda initiativ genom tilldelning av medel, utrymme eller mentorskap till dessa ansträngningar, eller genom att utöka erfarenhetsbaserat lärande inom akademiska kurser och program.
Att stärka partnerskap mellan universitet och samhällen, särskilt med organisationer som arbetar för att främja klimat, social och livsmedelsrättvisa, är avgörande för båda typerna av investeringar.
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
