Förra veckan brann en skogsbrand genom 650 hektar skog och buskmarker i Christchurchs Port Hills. Det är inte första gången som området utsätts för en skrämmande skogsbrand.
2017 års bränder i Port Hills brann genom nästan 2 000 hektar mark och krävde ett liv och 11 hem. Det tog 66 dagar innan bränderna var helt släckta.
Det är tydligt att Nya Zeeland står i en avgörande tidpunkt. Landet står inför ett allt svårare klimat med skogsbränder. Och våra en gång relativt "säkra" regioner är nu hotade.
På alla regeringsnivåer måste Nya Zeeland överväga om vår nuvarande investering för att bekämpa bränder kommer att räcka under de kommande decennierna.
Vår forskning som integrerar detaljerade klimatsimuleringar med dagliga observationer avslöjar en skarp prognos:en ökning av både frekvensen och intensiteten av skogsbränder, särskilt i de inre områdena på Sydön.
Det är dags att överväga vad detta kommer att innebära för Fire and Emergency New Zealand (FENZ), och hur en strategisk kalibrering av resurser, taktik och teknologier kommer att hjälpa Nya Zeeland att möta detta framväxande hot.
Förra året var det varmaste året någonsin med stor marginal. Och med El Niño på full gas in i 2024 är förhållandena på sensommaren Aotearoa Nya Zeeland varma och torra. Det finns också gott om vegetationsbränsle från den avgående blöta La Niña.
Den tinder-torra skrubben och gräsvegetationen i Port Hills - ett område som låg cirka 30 % över "extrema" tröskelvärden för torkbrand - drev brandfarligheten i regionen. Och den 13 februari, när de senaste bränderna startade, blåste en kraftig byig nordvästlig vind 40–50 km/h med exceptionellt torra relativa luftfuktighetsvärden.
Dessa förhållanden resulterade i det extrema beteendet vid skogsbränder. Endast den snabba och samordnade reaktionen från FENZ på marken och i luften hindrade denna brand från att bli mycket värre.
Även om förhållandena redan är dåliga, avslöjade vår studie en oroande trend:den utbredda uppkomsten av ett nytt klimat för skogsbränder, med regioner som tidigare inte påverkats av "mycket extrema" skogsbränder som nu står inför oöverträffade hot.
De allvarligaste farorna väntas för områden som Mackenzie Country, övre Otago och Marlborough, där förhållanden liknande Australiens "Black Summer"-bränder kan inträffa vart tredje till 20 år.
Denna förändring är inte bara ett miljöproblem, det är ett socioekonomiskt sådant. Det ökade hotet om skogsbränder kommer att påverka samhällen, regeringens trädplanteringsinitiativ och finansiella investeringar i koldioxidskogar.
Nya Zeelands brandbekämpningsstrategi betonar hastighet och manövrerbarhet, särskilt i den inledande attackfasen, för att förhindra att skogsbränder eskalerar till storskaliga katastrofer.
Cirka NZ$ 10 miljoner tilldelas årligen till allmänna brandbekämpningsflygtjänster, vilket översätts till cirka 11 000 flygtimmar. Flygstriden över Port Hills nådde sin topp på torsdagen och fredagen. Denna insats kostade över 1 miljon dollar, med upp till 15 helikoptrar aktiva under de två dagarna.
FENZs verksamhet finansieras i första hand av fastighetsförsäkringsavgifter. Men eftersom skogsbrändernas svårighetsgrad och frekvens ökar kan det bli nödvändigt att se över denna finansieringsmodell för att matcha den utvecklande riskportföljen.
Klimatförändringar driver redan på försäkringsreträtt – ett fenomen där kustfastigheter inte kan förnya sin försäkring på grund av höjning av havsnivån. Det är troligt att försäkringsbolag skulle kunna inta en liknande hållning i extremt brandutsatta områden.
Smidigheten hos FENZ och tillhörande brandlag på landsbygden, tillsammans med investeringar och integration av avancerad teknik och modellering för bättre förutsägelse och hantering av skogsbränder, kan avsevärt förbättra effektiviteten i brandbekämpningsinsatserna.
Justeringar av policy och regelverk är också avgörande för att minska riskerna för skogsbränder och bör undersökas av experter.
För att avsevärt minska antändningen av nya bränder måste det finnas ett större genomförande av restriktioner för tillträde, och förbud mot högriskaktiviteter, när områden är under "extrem brandrisk".
Dessutom är samhällsengagemang och beredskapsinitiativ avgörande. Ett framgångsrikt exempel är Mt Iron, Wanaka, där en modell utvecklades efter intervjuer, fokusgrupper och workshops med invånare som identifierat medvetenhet om skogsbränder och åtgärder för att minska risken.
Att utbilda sårbara samhällen om deras risker för skogsbränder och beredskapsstrategier kan också förbättra samhällets motståndskraft och säkerhet.
Framväxten av ett allvarligare klimat för skogsbränder i Nya Zeeland kräver en enhetlig reaktion, som integrerar ökade investeringar i FENZ, strategisk planering och samhällsengagemang.
Genom att anamma ett mångfacetterat tillvägagångssätt som inkluderar teknisk innovation, förbättrade resurser och gemenskapsstyrka, kan Nya Zeeland navigera i komplexiteten i denna nya era med motståndskraft och framsynthet.
Tillhandahålls av The Conversation
Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln. 
