Bilar är en riktig dikotomi. Å ena sidan ger de möjligheter till rekreation, tillgång till bättre butiker och marknader och friheten att flytta vart vi vill, när vi vill.
Å andra sidan hävdar vissa att de berövar oss vår hälsa och producerar mycket föroreningar. Det är den här sista delen som oroar många människor. Bilar producerar en stor del av världens föroreningar, över flera miljarder ton per år bara i USA, och båtar, lastbilar, tåg och bussar bidrar också till föroreningens helhet. Men som bilanvändare har vi några enkla att implementera lösningar på luftföroreningar .
För att verkligen åstadkomma förändring måste människor ändra sin inställning till bilar och vidta åtgärder, och det kan vara en svårare förändring än någon annan.
Viktigast av allt, det finns ingen magisk lösning. Varje litet steg är en del av ett annat, och inget enskilt steg kan gå framåt nämnvärt utan hjälp från de andra.
InnehållAtt hitta sätt att minska luftföroreningarna kan ha positiva effekter på världen som helhet och på vår egen hälsa. Om vi kan förbättra luftkvaliteten kan vi sänka andnings- och hjärt- och kärlsjukdomar eftersom även kortvarig exponering för luftföroreningar kan orsaka hälsoproblem.
Det finns också ett samband mellan höga luftföroreningsnivåer och klimatförändringar. Som Världshälsoorganisationen noterar:"Att minska luftföroreningar från omgivningen och hushållen kan också minska utsläppen av koldioxid (CO2 ) och kortlivade klimatföroreningar, såsom svarta kolpartiklar och metan, som därför bidrar till att mildra klimatförändringarna på kort och lång sikt."
Effektiva vätebränsleceller är den heliga gralen för alternativa bränsletekniker. Den mest kända bränslecellen är vätebaserad. Denna teknik använder vätgas för att skapa elektricitet. Elen omvandlas sedan till mekanisk energi i en elmotor för att få bilen, lastbilen, bussen, båten eller någon annan form av transport att drivas av en motor i rörelse.
Det enda utsläppet från cellen är vatten, rent H2 O, rent nog att dricka och långt ifrån kolvätena, CO2 och kväveoxider produceras av den renaste bilen idag.
Tekniken kämpar för närvarande med att hitta en helt ren form av bränslecell, en som inte släpper ut några skadliga föroreningar, samt att använda förnybar energi för att producera eller leverera råvarorna till bränslecellerna.
Faktum är att det enklaste sättet att producera den nödvändiga tillgången på vätgas vid denna tidpunkt är att använda fossila bränslen, även om detta kan förändras i framtiden.
Elbilar är inte så nya som de flesta förare inser. De var bland de första prototypbilarna som skapades i slutet av 1890-talet, och producenterna tillverkade fler elbilar än petroleumdrivna bilar vid förra sekelskiftet.
Idag går elbilen mainstream. Nissan LEAF är ett elfordon som öppnade en ny marknad för konsumenter, som tillåter stadskörning utan skuld till avgasutsläpp. Elfordon får sitt bränsle från en länkad samling batterier. Batterierna är bly, nickel-metallhydrider och litiumblandningar som lagrar energi från eluttag eller elektrisk laddningsstation.
Liksom bränsleceller saknar elbilar en pålitlig infrastruktur, såväl som ett sätt att på ett tillförlitligt sätt använda förnybara källor – som sol, vind eller geotermisk energi – för att generera sitt bränsle. Istället förlitar de sig på elektriska anläggningar som förbränner fossila bränslen för att tillgodose deras behov.
Det är nästan 2 miljoner elfordon som färdas på landets vägar från och med 2023.
Alternativa bränslen är en väg för att minska föroreningarna, men de är långt ifrån perfekta vid denna tidpunkt. Det finns dock några steg som kan vidtas nu för att minska avgasutsläppen. En av de mest effektiva är att minska tomgångstiden för fordon.
Enligt California Energy Commission går din bil på tomgång var som helst från fem till 10 minuter om dagen i genomsnitt, beroende på körförhållanden. Att gå på tomgång i två minuter använder ungefär samma mängd gas som att gå en mil. Om du sitter längre än 10 sekunder är det klokt att stänga av din bil eftersom dessa 10 sekunder kommer att använda samma mängd bränsle som det skulle ta att starta om motorn efter att ha stängts av.
Många hybridbilar och elbilar har nu ett automatiskt start- och stoppsystem som stänger av motorn när varvtalet är noll. Att trampa på gasen istället för att vrida om nyckeln får bilen att rulla igen.
Hur mycket denna funktion kommer att minska föroreningarna är föremål för debatt. Vissa utsläppssystem fungerar bra vid tomgång; andra gör det inte. Större fordon, inklusive lastbilar och bussar, samt dieselmotorer, kan ge mer utsläpp på tomgång än när de körs. Men att använda mindre bränsle innebär färre utsläpp och mindre föroreningar.
Enligt Environmental Protection Agency (EPA) står fordon för nästan en tredjedel av de smogbildande utsläppen och varje år tar fler människor ut på vägen och kör längre sträckor, en ökning med mer än 120 procent sedan 1970. Kör färre miles skulle därför minska mängden föroreningar som produceras av bilar.
Att göra detta är lätt. Du kan:
Detta är dock bara toppen av transportisberget. Transportingenjörer och stadsplanerare tittar på hur man kan minska trafikstockningarna så att fordon spenderar mindre tid på vägen.
Tänk på den ökända Los Angeles-trafiken där den genomsnittliga pendlingstiden kan överstiga mer än en timme. När människor sitter i trafiken och rör sig framåt släpper deras bilar ut en ständig ström av föroreningar som, i kombination med geografin i LA-bassängen, skapar något av landets värsta smog.
Bättre vägar, bättre tidpunkt för trafikljus och tillgång till bättre kollektivtrafik skulle räcka långt för att minska luftföroreningarna.
När ingenjörer och planerare kämpar med hur de ska minska körtid och tomgångstid, formar de indirekt hur landet slår sig och utvecklas.
Pressen med bränslepriser har ännu inte resulterat i en direkt förändring i hur amerikaner bosätter sig, men fler amerikaner bosätter sig närmare där de arbetar och spelar i ett försök att minska sin bränsleförbrukning - eller vänder sig till teknik för att öka distanspendling och arbete från -hemmöjligheter.
Genom att minska antalet pendlar – United States Census Bureau räknade den genomsnittliga pendlingstiden till cirka 30 minuter – skulle bilar producera färre föroreningar.
Den nya trenden inom stadsplanering har blivit "walkable communities". Tanken är att blanda bostäder, företag och industrier så att människor som bor i området kan gå till sitt arbete, en butik eller till och med till sin läkarmottagning utan att behöva en bil. Incitamentet här är inte bara att minska föroreningarna och använda mindre bränsle utan att öka livskvaliteten för invånarna och främja lokala företag.
Men folk kommer fortfarande att behöva resa. Många av samhällsplanerna integrerade kollektivtrafik, samåkningsprogram eller biluthyrningsprogram per timme som Zipcar i den övergripande planeringen.
Sett från utsidan verkar dessa samhällen nästan omöjliga att fungera, men oavsett om de blir framgångsrika eller inte, stimulerar de idéer till omedelbara sätt – som bättre kollektivtrafik – för att minska föroreningarna.
Biltillverkare designade din bil för att köras med optimal effektivitet; tid, avstånd, väder och en mängd andra faktorer bidrar dock alla till att minska effektiviteten. Rutinunderhåll och skötsel kan minska mängden bränsle som en bil förbrukar – och även minska mängden föroreningar som den släpper ut.
Det här är bara några av komponenterna och systemen du kan kontrollera om du vill hålla din bil igång på bästa sätt:
Detta är sunt förnuft, eller hur? Oavsett hur välskött en bil är så blir den mindre effektiv och därför mer förorenande med tiden. Byt om möjligt in en äldre bil mot en nyare, mer bränslesnål modell.
Dagens utsläppskontroller är nästan tre gånger bättre än bilar som tillverkades för ett decennium sedan och förorenar så mycket mindre också. Det finns också ett mycket större utbud av effektiva bilar på marknaden idag än för bara 10 år sedan.
EPA erbjuder en Green Vehicle Guide, som betygsätter nyare bilar efter hur mycket de förorenar och bidrar till det övergripande smogproblemet. Samma betyg finns på alla nya bilfönsterbrickor.
Även om frågan om huruvida tillverkning av en ny, mindre förorenande bil skapar fler föroreningar under tillverkningsprocessen än under den nya bilens livstid fortfarande är olöst, är det fortfarande sant att en nyare bil kommer att förorena mindre och använda mindre bränsle.
Förenta staterna som helhet har inte ett välutvecklat kollektivtrafiksystem. Om bilen är en symbol för frihet är en kollektivbuss precis tvärtom. Buss- eller tågtidtabeller tycks sällan följa arbetet eller ärendens behov. Systemen är ofta långsamma och ineffektiva.
Men med tanke på att minska transportrelaterade föroreningar är användningen av kollektivtrafik en av de mest effektiva och omedelbara förändringarna som landet kan göra.
Enligt PublicTransportation.org sparar kollektivtrafik - främst bussar och tunnelbanor - cirka 37 miljoner ton (40 785 500 ton) koldioxid årligen. Dessutom, om en individ byter en 20 mil (32,2 kilometer) daglig tur- och returpendling till kollektivtrafik, kommer deras årliga CO2-utsläpp att minska med cirka 4 800 pund (2 177 kg) per år.
Att kombinera en ökning av kollektivtrafiken med bättre vägteknik, markanvändning och andra faktorer kan bidra till att minska transportrelaterade föroreningar med mer än 20 procent.
Privata företag kan också hjälpa till med kollektivtrafiken. Företag tillhandahåller ibland en skyttelbuss för sina anställda eller lägger upp åkbrädor. Bilkooperativ gör inhopp i USA. Dessa tjänster tillåter en medlem att hyra en bil från en central plats och betala en mindre avgift för användning.
Systemet är idealiskt för innerstadsbor som bara ibland behöver en bil, vilket ger dem tillgång till ett fordon utan att behöva köpa en. Genom att använda kollektivtrafik för sina primära behov och en vanlig bil för den udda resan där det var nödvändigt, visade en schweizisk studie att bilkooperativa ägare körde minst 60 procent mindre än de skulle ha gjort om de ägde en bil.
Dessa uppenbara val är (överlägset) det bästa sättet att minska föroreningarna eftersom de inte ger några utsläpp. Många städer experimenterar med cykeldelningsprogram som liknar bilkooperativ. Även om det är en utmaning för en vanlig förare, föreslår de flesta experter att man i de flesta fall inte byter ut en bil mot en cykel, utan att man parkerar bilen och använder en cykel eller går för att göra ärenden.
De flesta ärenden inom cirka en mil (1,6 kilometer) är bekväma till fots, och allt upp till 8,1 kilometer kan utföras med cykel för de flesta. Och, förutom att förorena mindre, får personen nytta av träning.
Att byta är inte lätt. Många gator och städer är inte speciellt cykel- eller fotgängarvänliga. Experter föreslår att börja smått och lätta på en alternativ bilrutin. I grund och botten föreslår de att du har lite erfarenhet innan du cyklar eller går i trafiken.
Det finns flera webbplatser med tips, tricks och länkar till kartor och kartprogram för fotgängare och cyklister för att undvika de värsta fallgroparna.
Om en person inte kan cykla på grund av dåliga knän eller andra hälsoproblem, tillverkar företag också elmotorsatser som avsevärt minskar den fysiska kraften som behövs för att cykla.
Alla lösningar på transportföroreningar är i slutändan beroende av människor. Fråga en europé om amerikaner, och de kommer sannolikt att framställa oss som lite bortskämda och lite för frihjuliga med våra transportfriheter. Många av lösningarna som listas i den här artikeln fungerar bara om det sker en grundläggande förändring i tänkandet.
Vi måste anpassa oss till mindre och effektivare bilar. Vi måste också anpassa oss till att använda mer kollektivtrafik. Och för att använda någon av dessa måste vi ändra vårt sätt att leva, flytta närmare vår verksamhet, stoppa in i en bil med fler människor, ta semester närmare hemmet, campa istället för husbil – totalt sett göra mer med mindre.
Vid sekelskiftet kritiserade folk bilar som opålitliga - en modefluga och något som aldrig skulle slå fast. Människor klarade sig med tåg och hästar, och ingen behövde egentligen bo mer än 16,1 kilometer från där de arbetade. Varför vill du ha en bil? Folk har nu samma inställning till elbilar, bränsleceller, kollektivtrafik och att gå till jobbet.
Och kommer det att fungera? Tja, bara du kan säga.
