Från Mayakalendern 2012 till samtal om global uppvärmning är vi naturligtvis nyfikna på vår planets överlevnad. Även om forskare har gett oss en bättre uppfattning om vad som potentiellt kan hända med jorden, har det inte hindrat oss från att ha domedagsförutsägelser.
Följ med oss när vi utforskar den stora frågan som ligger till grund för alla dessa tankar:När kommer jorden att ta slut ?
Innehåll
Jordens slut kommer sannolikt att komma till på grund av solen i vårt solsystem. Så mycket kanske du redan vet, men vi har faktiskt ett ungefärligt datum. Forskare uppskattar att världens undergång kommer att inträffa omkring en miljard år från nu, närmare bestämt år 1 000 002 021.
Vid det laget kommer solens strålning att förånga jordens atmosfär och absorbera allt syre, vilket kommer att döda alla livsformer och lämna efter sig en karg sten. Eller som studien säger:
"Vi finner att framtida deoxygenering är en oundviklig konsekvens av ökande solflöden, medan dess exakta timing moduleras av utbytet av reducerande kraft mellan manteln och ocean-atmosfär-skorpan. Våra resultat tyder på att planetens karbonat-silikatcykel kommer att tendera att leda till terminalt CO2-begränsade biosfärer och snabb atmosfärisk deoxygenering, vilket betonar behovet av robusta atmosfäriska biosignaturer som är tillämpliga på svagt syresatta och anoxiska exoplanetatmosfärer och understryker den potentiella betydelsen av atmosfäriskt organiskt dis under de slutliga stadierna av planetarisk beboelighet."
Vatten dök upp först på jorden för några miljarder år sedan - 4,3 miljarder för att vara mer specifik. Men det tog en halv miljard år efter det för livets ursprung på planeten.
Medan världens undergång och atmosfäriskt syre ligger någonstans i en lång framtid, kan mänsklig aktivitet förändra livet på jorden innan dess. År 1947 skapade Bulletin of Atomic Scientists Domedagsklockan.
Klockan är "en design som varnar allmänheten för hur nära vi är att förstöra vår värld med farliga teknologier av egen tillverkning. Det är en metafor, en påminnelse om farorna vi måste ta itu med om vi ska överleva på planeten."
Redan på 1940-talet utgjorde kärnvapen den största faran. År 2007 erkände Bulletin hur klimatförändringar, som kan leda till en havstäckt värld på grund av stigande havsnivåer, kunde föra oss närmare midnatt, även den tid då vår livsuppehållande planet skulle ta slut.
2023 publicerade organisationen ett uttalande med titeln:"En tid av aldrig tidigare skådad fara:Det är 90 sekunder till midnatt." Med hänvisning till den ryska invasionen av Ukraina och andra faktorer flyttade Bulletinen fram klockans visare till "den närmaste globala katastrofen den någonsin har varit."
Om du kunde resa tillbaka i tiden fem århundraden skulle du stöta på ett aztekiskt imperium nästan i slutet av sin löptid, färska målningar från Raphael, Titian och Durer och kallare temperaturer över norra halvklotet. Detta var en värld mitt i den lilla istiden (1300 till 1850 e.Kr.) och en period av omfattande europeisk utforskning nu känd som upptäcktstiden.
Om vi tittade 500 år in i framtiden och skymtar 2500-talets jord, skulle vi kanske upptäcka att planeten är så annorlunda för oss som den skulle ha verkat för invånarna på 1500-talet. Men detta beror till stor del på förhållandet mellan den mänskliga civilisationen och vår naturliga miljö – dess förflutna, dess nutid och, naturligtvis, dess framtid.
Vi har förändrat jorden sedan åtminstone jordbruksrevolutionen i den neolitiska åldern, och forskare är oense om exakt hur många djurutrotningar från redan innan den punkten bör ligga vid våra fötter [källa:Boissoneault]. Vi manipulerade utvecklingen av inhemska växt- och djurarter, förvandlade landskapet och brände fossila bränslen för att driva vårt sätt att leva.
Som ett resultat har planetens klimat förändrats - och förändras fortfarande. Vissa experter daterar början av mänskliga klimatförändringar tillbaka till den industriella revolutionen på 1800-talet, andra till att skära ned och bränna jordbruksmetoder i förhistorisk tid.
Hur som helst, överväldigande vetenskaplig konsensus indikerar att mänsklig aktivitet nästan säkert är ansvarig för klimatuppvärmningen under det senaste århundradet.
Enligt NASA är koldioxidnivåerna upp till 412 delar per miljon (ppm) i december 2019, upp från 316 ppm 1958 när forskare först började spåra CO2. Den globala temperaturen har stigit med 2,07 grader Fahrenheit (1,15 grader Celsius) sedan 1880, enligt National Oceanic and Atmospheric Administration. Samtidigt sjunker den arktiska isen med 12,85 procent per decennium och havsnivån stiger med 3,3 millimeter per år, säger NASA.
Med andra ord, vår planet värms upp, extremväder fortsätter att öka och vår naturliga omgivning förändras.
Dessa förändringar hotar balansen mellan redan högt exploaterade naturresurser. FN varnar för att torkan, översvämningarna, värmeböljorna och skogsbränderna bara kommer att påskynda landförstörelsen och påskynda risken för allvarlig livsmedelsbrist. Sådana brister är exakt den katalysator som historiskt leder till social oro, massinvandring och konflikter.
Så på en nivå kommer 2500-talets jorden att ha behövt komma överens med klimatförändringarna. Enligt vissa datormodeller kan smältande Antarktis-is göra att havsnivån stiger med 0,3 meter i slutet av detta århundrade och 26 fot (8 meter) till år 2300.
Kanske kommer våra ättlingar från 2500-talet att se tillbaka på sina förfäder och se att vi samlade oss före floden. Kanske kommer de att se att vi gjorde de typer av tekniska, kulturella och politiska förändringar som är nödvändiga för att förhindra massutrotning, politisk omvälvning, miljöförstöring och till och med civilisationskollaps.
Eller kanske kommer de att se tillbaka på ett folk som villigt körde världen i fördärv.
Längs vägen kommer dock våra ättlingar att avancera sin teknik – och medan teknologin skapade riskerna för antropogena klimatförändringar och kärnvapenkrigföring, ger den oss också potential att ändra kurs och förbättra.
Den teoretiske fysikern och futuristen Michio Kaku förutspår att om bara 100 år kommer mänskligheten att ta steget från en typ 0-civilisation till en typ I-civilisation på Kardashev-skalan. Med andra ord, vi kommer att bli en art som kan utnyttja hela summan av en planets energi.
Med sådan kraft kunde 2500-talsmänniskor bli mästare på ren energiteknik som fusion och solenergi. Dessutom skulle de kunna manipulera planetarisk energi för att kontrollera det globala klimatet.
Fortfarande är futurister oense om tidpunkten för en sådan hypotetisk uppgradering av vår tekniska skicklighet - och uppgraderingen är långt ifrån säker. Som den noterade skeptikern Michael Shermer påpekade i en artikel i Los Angeles Times 2008, kan politiska och ekonomiska krafter mycket väl hindra oss från att ta det stora språnget.
Tekniken har förbättrats exponentiellt sedan 1500-talet, och denna takt kommer sannolikt att fortsätta under de kommande århundradena. Fysikern Stephen Hawking föreslog att år 2600 skulle denna tillväxt se 10 nya teoretiska fysikartiklar publicerade var 10:e sekund. Om Moores lag stämmer och både datorhastighet och komplexitet fördubblas var 18:e månad, kan vissa av dessa studier vara verk av mycket intelligenta maskiner.
Återigen förutspådde han också att överbeläggning och energiförbrukning skulle göra jorden obeboelig år 2600.
Vilka andra teknologier kommer att forma 2500-talets värld? Futuristen och författaren Adrian Berry tror att den genomsnittliga mänskliga livslängden kommer att nå 140 år och att den digitala lagringen av mänskliga personligheter kommer att möjliggöra ett slags datoriserad odödlighet. Människor kommer att odla jordens hav, resa i rymdskepp och vistas i både mån- och marskolonier medan robotar utforskar det yttre kosmos.
Dessa tekniker kan komma till nytta, åtminstone för ett fåtal privilegierade, om allvarliga förändringar inte införs för att hantera klimatförändringarna.
