Under PETM ledde ökningen av koldioxidnivåerna till en betydande ökning av globala temperaturer, vilket orsakade en förändring i klimatmönster och omfattande förändringar i växternas livsmiljöer. Detta innebar utmaningar för befintliga växtarter, vilket krävde dem att utveckla anpassningar eller möta potentiell utrotning. Fossiler från PETM avslöjar en anmärkningsvärd strålning av angiospermer, även kända som blomväxter. Dessa växter, som kännetecknas av sina inneslutna frön, diversifierade sig snabbt och blev den dominerande växtgruppen på jorden. Miljöförändringarna under denna tid gynnade sannolikt angiospermers anpassningsförmåga, eftersom deras reproduktionsstrategi gav fördelar i ett föränderligt ekosystem.
En betydande aspekt av angiospermutveckling under PETM var uppkomsten av C4-fotosyntes. Denna effektiva kolfixeringsmekanism gjorde det möjligt för växter att fotosyntetisera i miljöer med högre temperaturer och lägre koldioxidkoncentrationer. C4-växter kan koncentrera koldioxid runt fotosyntesplatsen, vilket ökar deras fotosyntetiska effektivitet och produktivitet. Skiftet mot C4-fotosyntes bland vissa angiospermlinjer gav en konkurrensfördel och bidrog till deras dominans i världen efter PETM.
Förutom att påverka växtutvecklingen hade PETM också bredare konsekvenser för klimatreglering. Det massiva utsläppet av koldioxid under vulkanutbrott resulterade i ökade mängder växthusgaser i atmosfären. Detta ledde till en ökning av de globala temperaturerna, vilket resulterade i förändringar i klimatzoner och förändringar i havscirkulationsmönster. De geologiska och geokemiska uppgifterna från PETM har hjälpt forskare att bättre förstå jordens tidigare klimatdynamik och de potentiella effekterna av snabba koldioxidökningar på moderna ekosystem.
Dessutom belyser PETM de intrikata relationerna mellan jordens system och ger insikter om långsiktiga ekologiska förändringar. Genom att studera forntida vulkaniska händelser och deras inverkan på växtlivet får forskare värdefull information för att förutsäga och hantera potentiella miljöutmaningar i samband med klimatförändringar orsakade av människor. Att förstå de ekologiska svaren på tidigare klimatfluktuationer hjälper till att utveckla strategier för att mildra effekterna av framtida global uppvärmning och säkerställa bevarandet av biologisk mångfald inför förändrade klimatförhållanden.
