En ny studie från University of Washington tyder på att klippiga stränder i Pacific Northwest är mindre motståndskraftiga mot klimatförändringar än man tidigare trott. Studien, publicerad i tidskriften Nature Climate Change, fann att dessa stränder upplever en kombination av stressfaktorer, inklusive stigande havsnivåer, havsförsurning och uppvärmning av temperaturer, vilket gör det svårt för dem att återhämta sig från störningar.

"Steniga stränder är viktiga ekosystem som ger ett hem för en mängd olika marina liv", säger huvudförfattaren Dr. Emily Carrington. "De är också viktiga för mänsklig rekreation och turism. Vår studie visar att dessa stränder är i riskzonen för klimatförändringar, och vi måste vidta åtgärder för att skydda dem."

Studien tittade på 12 steniga kustplatser i Pacific Northwest, från Oregon till Alaska. Forskarna mätte en mängd olika faktorer, inklusive förekomsten av olika arter, ekosystemets mångfald och återhämtningshastigheten från störningar.

Forskarna fann att alla platser upplevde en viss grad av stress från klimatförändringar. Stigande havsnivåer gör att stränderna eroderar, vilket förstör livsmiljöer för marint liv. Havsförsurningen gör det svårt för skaldjur och andra marina organismer att bygga sina skal, vilket kan leda till döden. Uppvärmande temperaturer gör också att vissa arter flyttar till nya områden, vilket kan störa ekosystemet.

Forskarna fann också att stränderna var mindre motståndskraftiga mot klimatförändringar än förväntat. Det betyder att det tar längre tid för dem att återhämta sig efter störningar, som stormar eller oljeutsläpp. Detta beror på att klimatförändringarnas stressfaktorer gör det svårare för stränderna att reparera sig själva.

"Vår studie visar att klippiga stränder i nordvästra Stilla havet är i riskzonen för klimatförändringar", säger Carrington. "Vi måste vidta åtgärder för att skydda dessa stränder, som att minska utsläppen av växthusgaser och skapa marina skyddade områden."

Studien finansierades av National Science Foundation, National Oceanic and Atmospheric Administration och Washington Sea Grant Program.