Forskningen, publicerad i tidskriften _Quaternary Science Reviews_, fann att bävrar var ansvariga för att skapa ett antal viktiga livsmiljöer som människor förlitade sig på för mat, tak över huvudet och andra resurser.

"Bävrar är ekosystemingenjörer", säger huvudförfattaren Dr James Williams, forskare vid University of Leicester. "De bygger dammar som skapar dammar, som i sin tur attraherar en mängd olika växter och djur. Dessa livsmiljöer var avgörande för människans överlevnad under stenåldern."

Studien fann att bävrar var särskilt viktiga i skapandet av våtmarker, som var en värdefull källa till mat och vatten för människor. Våtmarker gav också en livsmiljö för en mängd olika växter och djur, som människor kunde jaga och samla för mat.

Förutom att skapa våtmarker byggde bävrar också dammar som skapade dammar, som användes av människor för fiske och simning. Bäverdammar bidrog också till att bromsa vattenflödet, vilket förhindrade erosion och översvämningar.

"Bävrar spelade en viktig roll i livet för stenåldersmänniskor", säger Dr Williams. "De skapade ett antal viktiga livsmiljöer som människor förlitade sig på för mat, tak över huvudet och andra resurser."

Studiens resultat tyder på att bävrar kan ha varit ett av de viktigaste djuren i utvecklingen av den mänskliga civilisationen.

Här är några av de specifika sätt som bävrar påverkade hur människor levde på stenåldern:

* Bävrar skapade våtmarker, som var en värdefull källa till mat och vatten för människor. Våtmarker var hem för en mängd olika växter och djur, som människor kunde jaga och samla för mat.

* Bäverdammar skapade dammar som användes av människor för fiske och simning. Bäverdammar bidrog också till att bromsa vattenflödet, vilket förhindrade erosion och översvämningar.

* Bävrar gav päls och läder, som användes av människor som kläder och skydd. Bäverpäls och läder användes också för att tillverka verktyg och vapen.

* Bävrar hjälpte till att skapa ett mer mångsidigt landskap, vilket gynnade människor genom att tillhandahålla en mängd olika livsmiljöer för växter och djur. Denna mångfald gjorde det lättare för människor att hitta de resurser de behövde för att överleva.

Sammantaget tyder studiens resultat på att bävrar var en nyckelstensart på stenåldern. Keystone-arter är arter som har en oproportionerlig inverkan på sin miljö i förhållande till deras förekomst. När det gäller bävrar hade deras förmåga att skapa och underhålla våtmarker och dammar en stor inverkan på hur människor levde på stenåldern.