1. kretsar solen: Objektet måste vara i bana runt solen, inte en annan stjärna eller planet.
2. har tillräcklig massa för sin självgravitet för att övervinna styva kroppskrafter så att den antar en hydrostatisk jämvikt (nästan rund) form. Detta innebär att objektets egen tyngdkraft är tillräckligt stark för att dra den i en nästan rund form, snarare än en oregelbunden.
3. har rensat grannskapet runt dess bana. Detta innebär att objektet har gravitationellt dominerat regionen runt sin bana och att det inte finns några andra objekt av jämförbar storlek.
Pluto omklassificerades som en dvärgplanet 2006 Eftersom det inte uppfyller det tredje kriteriet, eftersom det delar sin bana med andra föremål i Kuiper -bältet.
Utöver dessa tre huvudkriterier specificerar IAU också att en planet inte får vara en satellit på en annan planet.
Det pågår fortfarande pågående debatt om definitionen av en planet. Vissa forskare hävdar att det tredje kriteriet, "att rensa grannskapet runt dess bana", är för strikt och att andra föremål i solsystemet bör betraktas som planeter. Denna debatt kommer sannolikt att fortsätta när vi lär oss mer om föremålen i vårt solsystem och därefter.
