Niserin/Getty Images

Vi kan få provision på köp gjorda från länkar.

I ett snabbt föränderligt klimat överväger evolutionsbiologer livets framtid på jorden om mänskligheten skulle försvinna. Medan många föreställer sig ett "apornas planet"-scenario, Oxford University professor och podcaster Tim Coulson föreslår en mer överraskande efterträdare:bläckfisken.

Professor Coulsons forskning spänner över olika ekosystem – från Yellowstone National Park till bäckar i norra Trinidad och en ö i Yttre Hebriderna. I sin populärvetenskapliga bok, The Science of Why We Exist:A History of the Universe , spårar han mänsklighetens ursprung och spekulerar i post-mänskliga framtider.

Varför bläckfiskar är en stark kandidat för framtida dominans

Coulson pekar på bläckfiskarnas extraordinära nervsystem. Med det högsta förhållandet mellan hjärna och kropp bland ryggradslösa djur är deras nervsystem till stor del decentraliserat. Medan en central hjärna sitter mellan ögonen, är de flesta neuroner fördelade längs de åtta armarna, som var och en fungerar som en minihjärna. Detta arrangemang tillåter oberoende rörelser, sensorisk perception och problemlösning utan central input.

Bläckfiskar är också kända för sin uppfinningsrikedom. De löser pussel, använder sofistikerad jakttaktik och har visat anmärkningsvärda flyktfärdigheter – mest känd Inky, som gled från ett akvarium och återvände till havet. Deras muskulösa, benfria kroppar ger exceptionell fingerfärdighet, vilket gör att de kan manipulera verktyg och till och med skapa skyddande rustningar från kokosnötter.

Kan bläckfiskar verkligen ersätta mänskligheten?

Medan Coulson erkänner att primater också besitter intelligens och skicklighet, hävdar han att en katastrof som är stor nog att utplåna människor sannolikt också skulle påverka primater, givet delade miljöer. Bläckfiskar, som lever i marina livsmiljöer, är isolerade från landhot men är inte immuna mot klimatförändringar. En studie från 2024 fann att varmare vatten ökar embryonal dödlighet hos bläckfiskar, även om temperaturökningar också har lett till befolkningsökningar i Storbritannien.

Trots sin anpassningsförmåga har bläckfiskar en kort livslängd - vanligtvis upp till två år för den vanliga arten - och är till stor del ensamma. Dessa egenskaper innebär utmaningar för att bilda komplexa, civilisationsliknande samhällen.

I slutändan förblir Coulsons hypotes spekulativ. Ändå lyfter den fram de djupgående sätt på vilka intelligens, nervsystemsarkitektur och miljömässig motståndskraft formar potentialen för framtida dominerande arter.

Wrangel/Getty Images

Stockbym/Getty Images