Det federala parlamentet har röstat för att kanalisera A$200 miljoner till torkadrabbade områden. Vad exakt dessa pengar kommer att användas på är fortfarande under övervägande, men majoriteten kommer att gå till landsbygden, inlandssamhällen.

Men väl där, vad kan pengarna med fördel användas till? Särskilt om det har skett en permanent minskning av nederbörden, som sett i Perth. Hur kan vi hjälpa inlandssamhällen?

Låt oss titta på den lilla inlandsstaden Guyra, NSW, som är nära att torka. Till skillnad från våra kuststäder, Guyra kan inte bara bygga en avsaltningsanläggning för miljarder dollar för att förse dess vatten. Städer som Guyra måste leta någon annanstans för sina lösningar.

Att gå torrt handlar inte bara om nederbörd

"Kör torr" betyder att det inte finns något vatten när kranen är påslagen. Det verkar vara vettigt att skylla torkan för Guyras brist på vatten. Men den tillgängliga vattentillgången bestäms inte bara av nederbörden. Det beror också på mängden vatten som strömmar in i vattenmagasinet (kallat strömflöde), och kapaciteten och säkerheten för den lagringen.

Medan Perth har haft en tydlig nedgång i sin nederbörd sedan 1970-talet och har byggt avsaltningsanläggningar för att svara på denna utmaning, ingen sådan nedgång är uppenbar hos Guyra. Verkligen, hittills, de torraste två åren i rad som noterats för Guyra var för 100 år sedan (1918 och 1919).

Trots skillnaderna, det finns vissa likheter mellan Perth och Guyra. Tumregel, i Australien, betydande strömflöde till vattenmagasin inträffar inte förrän den årliga nederbörden når omkring 600 mm. Detta sker eftersom strömflödet vanligtvis tillförs från "våta fläckar" när vattnet inte längre kan tränga in i jorden. Således, om den årliga nederbörden är runt 600 mm eller mindre, vi förväntar oss i allmänhet väldigt lite strömflöde.

Medan Guyra har sett en del regn under 2019, det räcker inte att uppmana detta avgörande flöde av vatten till det lokala vattenlagret. Detsamma gäller Perth, med årlig nederbörd under de senaste decennierna som nu svävar nära 600 mm-tröskeln.

Viktigt, nederbörd och strömflöde har inget linjärt samband. Den årliga nederbörden i Perth har minskat med cirka 20 %, men Perths strömflöde har minskat med mer än 90%.

Med lite strömflöde som fyller dess dammar, Perth hade inget annat val än att hitta andra sätt att öka sin vattenförsörjning. De byggde avsaltningsanläggningar för att kompensera skillnaden.

Låt oss återvända till Guyra i NSW och den nuvarande torkan. Nederbördsrekorden indikerar inte att det finns en långsiktig nederbördstrend. Men även utan en nederbördstrend, det finns fortfarande torra år när det är lite strömflöde. Verkligen, i Guyra, nederbördsrekordet visar att, i genomsnitt, nederbörden kommer att vara 600 mm eller mindre ungefär ett år av vart tionde år.

Bygg mer lagring

Så hur säkerställer invånarna i Guyra en pålitlig vattenförsörjning, med tanke på att de inte kan bygga sig själva en avsaltningsanläggning?

Väl, I detta fall, du kan helt enkelt hämta vatten från någon annanstans om det är tillgängligt. En rörledning är för närvarande under uppbyggnad för att försörja Guyra från den närliggande Malpas-dammen, och förväntas vara i drift mycket snart.

Men det är inte alltid ett alternativ. En vattenlösning tillverkad i Guyra betyder en sak:utökad lagringskapacitet.

Guyra kan generellt lagra cirka 8 månader av sitt normala vattenbehov (även om efterfrågan naturligtvis varierar med årstiderna, torka, vattenbegränsningar och pris per liter).

För att ge en jämförelsepunkt, Sydney kan lagra upp till fem år av sitt normala vattenbehov, och har dessutom en avsaltningsanläggning. Trots dessa fördelar, Invånarna i Sydney är nu under steg ett vattenrestriktioner, vilket inträffar när dess förråd är bara 50 % fulla. Än, även när Sydneys glas bara är halvfullt, den staden har fortfarande minst två år till av vatten kvar för att möta det förväntade vattenbehovet även utan att använda avsaltning.

Som jämförelse, när vattenlagren i Guyra är 50 % fulla, de har mindre än sex månaders normal vattenförsörjning.

Det är förvånansvärt svårt att hitta korrekta uppgifter om småstäders vattenförsörjning, men enligt min erfarenhet är Guyra inte unik bland landsbygdsstäder. Det finns en stor klyfta mellan vattensäkerheten för de som bor i Australiens storstäder jämfört med mindre städer i inlandet. Många landsbygdssamhällen har helt enkelt inte tillräckligt med vattenlager för att klara fleråriga torka, och i vissa fall, klarar inte ens ett års torka.

Natur, torka och klimatförändringar kan inte skyllas för alla våra vattenproblem. På landsbygden i inlandet, otillräcklig planering och finansiering av hushållsvatten kan ibland vara den verkliga boven. Oavsett om australiensare bor på landsbygden eller i storstäder, de bör behandlas rättvist både vad gäller tillgängligheten och kvaliteten på vattnet de använder.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.