Jami Tarris/Getty Images
Kängurur tillhör pungdjursfamiljen av däggdjur och är unikt anpassade till en uteslutande växtätande diet. En av deras mest utmärkande egenskaper är påsen, där de vårdar sina ungar från födselögonblicket till tidig utveckling. Medan kängurur förökar sig sexuellt som andra däggdjur, avviker deras utvecklingsbana avsevärt från den hos typiska nordamerikanska växtätare som kaniner eller rådjur.
Befruktning sker när honan är i brunst, och det resulterande embryot börjar sitt liv utanför moderns kropp. Till skillnad från många däggdjur är känguruembryot inte beroende av en moderkaka för långvarig näring. Istället uppehåller den sig enbart på gulesäcken i ungefär en månad, under vilken den förblir nästan orörlig, mäter ungefär en tum lång, blind, hårlös och med rudimentära bakben. När embryot är fullt utvecklat föds det redan som en liten, hårlös, blind nyfödd, joey.
Vid födseln klättrar joey instinktivt genom moderns födelsekanal och den täta pälsen för att nå påsen. Väl inne fäster den sig på en av spenarna, som kommer att ge näring under de kommande sex månaderna eller så. Påsen erbjuder en skyddad miljö där joey fortsätter att växa och utvecklas.
Efter ungefär sex månader i påsen har joey växt tillräckligt för att börja dyka upp under korta perioder, ofta för att beta på vegetation. Under detta skede växlar det mellan påsens säkerhet – där den sover, matar och söker skydd – och korta utflykter utanför. Detta dubbla beteende fortsätter när joey mognar.
När joey har tillbringat ytterligare en till två månader utomhus, når den mognad och lämnar påsen permanent. Vid denna tidpunkt återställs moderns reproduktionscykel; om ett nytt embryo befruktas medan en joey finns kvar i påsen, försenas embryonal utveckling vanligtvis, vilket säkerställer att mamman bara bär en joey åt gången.
I naturen har mogna kängurur i genomsnitt sex år i livet, även om individer kan leva upp till 20 år i fångenskap. Hög dödlighet bland embryon och joeys, till stor del på grund av predation, svarar för den relativt låga genomsnittliga livslängden. Rovdjur som hotar unga kängurur inkluderar vilda hundar, ormar, rävar och örnar.
Kängurur är mycket sociala och bildar flockar som kallas mobs för ömsesidigt skydd. När den blir hotad flyr pöbeln instinktivt; dock kan isolerade individer tillgripa sparkar eller biter när de hamnar i hörn. Trots sin unika livscykel förblir kängurur det dominerande inhemska däggdjuret i Australien.
