Frankramspott/Getty Images

I USA rankas tropiska cykloner som den dödligaste av de sju stora klimat- och väderkatastroferna. Från 2013 till 2023 registrerade NOAA:s nationella center för miljöinformation 3 712 dödsfall kopplade till orkaner och tyfoner – regionala namn för samma typ av storm.

Alla tropiska cykloner – oavsett om de kallas orkaner, tyfoner eller helt enkelt cykloner – följer en förutsägbar formationssekvens. De kan bara utvecklas när tre kärnvillkor konvergerar:

• Varmt havsvatten (≥80°F) på tropiska eller subtropiska breddgrader, tillräckligt långt från ekvatorn.
• Låg vertikal vindskjuvning som tillåter vertikal utveckling av stormen.
• Ett redan existerande atmosfäriskt cirkulationsmönster nära den varma ytan, kombinerat med en fuktig, snabbt svalkande luftpelare och en fuktig mitten av troposfären.

Processen börjar med att havets värme lyfter upp fuktig luft. När den varma, fuktiga luften stiger svalnar den och kondenserar till moln och frigör latent värme. Denna värmeflytkraft ger bränsle till ytterligare uppåtgående rörelser, drar in ytterligare fukt från havsytan och genererar de kraftiga vindarna som kännetecknar stormen. Coriolis-effekten styr det roterande flödet och skapar den välbekanta spiralstrukturen:vindar på låg nivå konvergerar mot mitten medan vindar på övre nivå divergerar utåt.

Strukturen av en tropisk cyklon

Triff/Shutterstock

Att förstå den interna layouten av en cyklon är viktigt för att uppskatta dess destruktiva kraft. Mittpunkten är ögat – ett 30–40 mil brett klart, lugnt område där vindarna sällan överstiger 15 mph. Även om den exakta fysiken fortfarande är ett ämne för forskning, tillskrivs ögats lugn ofta centrifugalkrafter och bevarande av vinkelmomentum.

Ögonväggen, som omger ögat, ligger ungefär 10–20 miles från mitten, är den mest våldsamma delen av stormen. Här spricker höga konvektiva moln upp från havsytan och producerar de tyngsta nederbörden och de starkaste vindarna, som kan nå upp till 186 mph horisontellt och 11-22 mph vertikalt.

Bortom ögonväggen sträcker sig böjda regnband av åskväder utåt. Dessa band ger kraftfulla vindbyar, kraftiga skyfall och till och med tornados, medan mellanliggande luckor ofta känns relativt lugna. En storms intensitet varierar från ögat till de yttre regnbanden mellan intensiv turbulens och korta perioder av relativt lugn.

Sammantaget kan tropiska cykloner sträcka sig över upp till 620 miles i diameter, med de flesta stormar på i genomsnitt mellan 124 och 310 miles i diameter.

Genom att förstå både formationsmekaniken och den interna strukturen kan forskare och prognosmakare bättre förutsäga stormutvecklingen och skydda samhällen i riskzonen.