Det är välkänt att luftföroreningar kan påverka lung- och hjärthälsa negativt – men hur påverkar luftföroreningar vårt immunsystem?
En grupp forskare från kanadensiska universitet, inklusive University of Toronto, University of British Columbia, University of Calgary, McGill University och University of Montreal, undersökte nyligen detta och publicerade sina resultat i Rheumatology.
Autoimmuna sjukdomar uppstår när immunsystemet angriper kroppens egna friska celler, vilket leder till kronisk inflammation och skador på vävnader och organ. Tillstånd som reumatoid artrit, typ 1-diabetes, lupus, psoriasis och inflammatoriska tarmsjukdomar faller inom denna kategori och påverkar cirka 10 % av den globala befolkningen, och prevalensen fortsätter att öka.
I Kanada är autoimmuna sjukdomar som artrit, Crohns sjukdom och multipel skleros mycket vanliga och är en stor belastning för sjukvården.
Systemiska autoimmuna reumatiska sjukdomar (SARDS) är en delmängd av autoimmuna sjukdomar som främst påverkar bindväv, såsom muskler och leder. Dessa tillstånd kan också påverka vitala organ. Detta inkluderar hjärta, lunga, lever och njurar.
Även om tidigare forskning har visat att faktorer som genetisk predisposition, kronisk stress och vissa mediciner kan bidra till uppkomsten av autoimmuna sjukdomar, är frågan om miljöföroreningar bidrar till utvecklingen av dessa typer av sjukdomar mindre tydlig.
Författarna fokuserade på fina partiklar, eller PM2.5, som är luftföroreningar orsakade av små inhalerbara partiklar med en diameter på 2,5 mikrometer eller mindre. Fina partiklar kan inkludera flytande eller fasta droppar, såsom biologiskt material som bakterier och pollen, eller rök från industriavfall.
Författarna bedömde om exponering för fina partiklar korrelerade med autoimmuna tillstånd. De letade efter ANA-positivitet (antinukleära antikroppar) i deltagarnas blod, vilket kan vara ett tidigt tecken på SARDS.
Studien använde prover från Ontario Health Study - som är en del av det nationella CanPath-projektet, och har samlat in biologiska prover från 41 000 deltagare i Ontario för att studera hur miljö, genetik och livsstil påverkar hälsan. Författarna erhöll slumpmässigt blodprover från 3 548 deltagare som konsekvent hade bott i samma postnummer i över 5 år.
Författarna fann att deltagare som exponerades för höga halter av fina partiklar var mer benägna att testa positivt för ANA i blodet. Detta innebär att exponering för luftföroreningar kan göra individer mer mottagliga för att utveckla autoimmuna tillstånd.
Studien tittade på effekten av luftföroreningar på deltagare från breda åldersgrupper och socioekonomiska bakgrunder. Författarna fann att kvinnliga deltagare var mer benägna att vara ANA-positiva än manliga deltagare:i linje med tidigare forskning som visar att kvinnor är mer benägna att utveckla autoimmuna tillstånd.
Resultaten visade också att icke-vita deltagare var mer benägna att påverkas av luftföroreningar. Det slumpmässiga urvalet av deltagare ledde dock till underrepresentation av icke-vita deltagare i studien, där en majoritet av deltagarna var vita.
Luftföroreningar påverkar kanadensarnas hälsa negativt varje dag. Denna studie belyser hur luftföroreningar kan påverka immunsystemet negativt, förutom den tidigare kända inverkan på hjärt- och lunghälsa.
Dessa fynd understryker behovet av att stärka luftkvalitetsreglerna och minska utsläppen av skadliga föroreningar.
