Koproliter är fossiliserad avföring som ger bevis på en organisms beteende och innehåller ofta matrester, parasitlämningar och andra fossil som ger ledtrådar till uråldriga paleoekologiska relationer. Många av inneslutningarna i koproliter är ömtåliga och fossiliserade mjuka vävnader, som i många fall är mer sannolikt bevarade inom koproliter än i andra bergarter. Dock, kompositionen, storleken och organisationen av inneslutningarna i koproliter gör dem svåra att analysera. Klassiska tekniker, som att titta på tunna sektioner under mikroskopet eller svepelektronmikroskopi (SEM) kräver destruktiv förberedelse och kan förstöra proverna. I en ny studie som presenteras vid det årliga mötet för Society of Vertebrate Paleontology i Alberta, Kanadas forskare använder synkrotronmikrotomografi för att förstå så mycket av innehållet i koproliter som möjligt.

Innehåll från koproliter från övre trias-benbäddarna i Polen segmenterades i 3D-modeller. Som forskaren Martin Qvarnström förklarar, "Exempel från två avföring av triasålder (230 miljoner år gamla) inkluderar ömtåliga rester av skalbaggar i en, och en halvfull fisk och fragment av krossade musslor i den andra." Koproliten med fisk kvar inklusive fenstrålar, Fjäll och ben som frakturerades och klipptes under intag/matsmältning producerades sannolikt av en lungfisk. Den andra koproliten innehåller olika helt tredimensionella skalbaggarrester och producerades av ett medelstort landlevande djur som uppenbarligen riktade sig mot små skalbaggar som byte. Sannolika kandidater inkluderar djur som cynodonter och arkosaurier.

Dessa exempel understryker vikten av koproliter, som har en underskattad potential för att reda ut paleoekologiska relationer från forntida ekosystem. Qvarnström förklarar, "Jag undersöker innehållet i ryggradsdjurskoproliter med syftet att rekonstruera trofiska födonät av forntida ekosystem." Att använda dessa nya avancerade tekniker ger en sällsynt inblick i paleodieterna av organismer som levde för över 200 miljoner år sedan.