I det sedan länge etablerade Jewellery Quarter i Birmingham, högutbildade mikroföretag skapar och tillverkar skräddarsydda föremål med hjälp av fina ädelstenar och ädelmetaller. Ofta, de kommer att ta källan till sitt material på förtroende, som kan erbjuda möjligheter för oseriösa handlare och göra det svårt att utveckla policyer för företagsansvar och miljömässig hållbarhet.

Nu, en professor vid University of Huddersfield har samarbetat i ett forskningsprojekt som undersökte de dilemman som smyckestillverkarna står inför. Det har lett till tips om hur dessa specialiserade små till medelstora företag kan möta ekonomiska, sociala och miljömässiga utmaningar. Om de framgångsrikt kan visa sina meriter i frågor som hållbarhet och inköp, det kan ge dem en värdefull fördel på en alltmer konkurrensutsatt global marknad.

Morven McEachern är University of Huddersfields professor i hållbarhet. En nyligen författad artikel är The Fine Jewellery Industry:Corporate Responsibility Challenges and Institutional Forces Facing SMEs, publicerad av Journal of Business Ethics .

Hon och hennes medforskare använde den värdefulla smyckesindustrin som en fallstudie för hur små och medelstora företag kunde utveckla policyer för företagsansvar. Undersökningen genomfördes genom att genomföra djupintervjuer med designers, tillverkare och andra specialister baserade i Birmingham Jewellery Quarter, som har funnits i mer än 250 år och är hem för cirka 500 företag.

Professor McEachern sa att smyckesaffärsmännen som intervjuades för projektet var glada över att samarbeta.

"De är så angelägna om att vi ska se vad vi kan ta reda på för dem och vad de skulle kunna göra för att utbilda allmänheten mer. De vet att om de går ner försäkrade, mer etisk väg, andra globala konkurrenter som den indiska och kinesiska marknaden kommer att få svårare att konkurrera med det."

Det fanns en hög grad av samarbete mellan små och medelstora företag, sa professor McEachern, och företagen samarbetade nära med ansvaret för smyckesråd, som har en uppförandekod för arbetstagares rättigheter, påverkan på miljön, gruvdrift och andra ämnen i smyckesförsörjningskedjan.

Ett nyckeltema som dök upp under forskningsprojektet var den roll som förtroendet spelade mellan små och medelstora företag i Birmingham Jewellery Quarter. Till exempel, en leverantör tog ofta på sitt ord att en diamant inte kom från en konfliktzon.

Men artikeln varnar för att "för mycket beroende av förtroende, särskilt när det gäller mineral och ädelstens härkomst kan destabilisera smyckens företagsansvar och kanske öppna dörren för potentiellt skrupelfria beteenden från oseriösa handlare i de olika stadierna av kedjan, som kan bete sig opportunistiskt”.