Gary Powell, professor emeritus i näringslivet, är en internationellt erkänd forskare och utbildare om genus, mångfald, och arbete-familjfrågor på arbetsplatsen. Han har också fungerat som ordförande för Women in Management (nu Gender and Diversity in Organizations) divisionen på Academy of Management, och är en produktiv författare. När anklagelserna mot den amerikanske filmproducenten och tidigare filmstudiochefen Harvey Weinstein ökar, Powell diskuterar frågan om sexuella trakasserier med UConn Today.

F:Anklagelserna mot filmproducenten och verkställande direktören Harvey Weinstein är förbluffande. Om sant, hur kunde detta missbruk ha pågått i 30 år utan att någon ingrep?

En första, låt mig med eftertryck säga att anklagelserna mot Harvey Weinstein är en motprestation för sexuella trakasserier, sexuella övergrepp, våldta, etc. – är äckliga, skrämmande, och hemskt. Sådant beteende är absolut oacceptabelt i alla sammanhang, vare sig det är en arbetsrelation, företag, eller samhället. Men är anklagelserna "mindboggling"? Det beror på ens perspektiv.

Låt oss överväga situationen där Weinsteins påstådda avskyvärda beteende inträffade. Först, han var grundaren av sitt företag, vilket placerar honom i en stark maktposition. Andra, han var VD, vilket gör honom till den mest kraftfulla medarbetaren i organisationen. Tredje, hans företag var mycket framgångsrikt i sin bransch, fått mycket branschhyllning och många utmärkelser för sina filmer och skådespelerskorna (och skådespelarna) i dem. Fjärde, han var en mycket synlig representant för sitt företag i branschen; alla kände Harvey Weinstein. Femte, han arbetade i en bransch där termen "gjutsoffa" myntades. Enligt Wikipedia, "Termen "casting couch" har sitt ursprung i filmindustrin, med specifik hänvisning till soffor på kontor som kan användas för sexuell aktivitet mellan casting directors eller filmproducenter och blivande skådespelare."

Denna situation skapade sammanhanget där Weinsteins beteende var möjligt och han kunde komma undan med det. För en kvinna att korsa Weinstein genom att avvisa hans framsteg, speciellt om hon var en blivande skådespelerska, skulle vara att riskera hela hennes skådespelarkarriär. Inte bara kunde han straffa henne genom att hålla henne borta från sina filmer, han skulle också kunna föreslå andra i branschen att hon är "svår att arbeta med" eller på annat sätt förtala sitt professionella rykte, vilket kan hindra hennes karriär från att någonsin komma igång eller ta fart.

Kortfattat, Weinstein hade en stark maktposition i sitt företag och sin bransch, vilket kunde ha tillåtit honom att komma undan med allt han anklagas för att göra. I kontrast, kvinnorna som påstås ha blivit trakasserade, överfallen, och/eller våldtogs av Weinstein hade en svag maktposition. Som jag diskuterar i min bok, Kvinnor och män i ledningen, maktskillnader på grund av den hierarkiska strukturen i de flesta organisationer tillåter anställda på högre nivå att använda löftet om belöningar eller hot om straff för att få sexuell tillfredsställelse från anställda på lägre nivå.

Så här kunde Weinstein komma undan med allt han gjort så länge.

F:Vad säger det om könsroller på arbetsplatsen när vi översvämmas av dessa anklagelser mot mäktiga män, såsom Fox News ordförande Roger Ailes, Fox News värd Bill O'Reilly, och komikern och skådespelaren Bill Cosby?

S:Observera att alla dessa exempel är av män i media- och underhållningsbranschen. Anklagelser har också framförts mot mäktiga män i andra branscher och företag för att antingen ha deltagit i sexuella trakasserier eller främjat en miljö där sexuella trakasserier var vanliga och ignorerade (förutom av offren), inklusive VD:ar för American Apparel (Dov Charney), Uber (Travis Kalanick), och mer.

Vad säger detta om könsroller? Inte mycket. Jag tror att det säger mer om hur människor kan missbruka sin makt. I stora företag, praktiskt taget alla män på lägre nivåer har lärt sig att även om de är benägna att trakassera kvinnor, de riskerar sin sysselsättning och sin försörjning om de grips. Män i toppen spelar enligt olika regler.

F:Vissa har sagt att detta är en vattendelare för kvinnor i näringslivet. Håller du med?

A:Jag vet inte. Jag tror att vi måste vänta och se. Om populära medier, som har en notoriskt kort uppmärksamhetstid, gå vidare till andra frågor efter en vecka ägnad åt denna och allmänheten glömmer Weinstein, inte mycket kommer att ha förändrats.

Å andra sidan, det som är anmärkningsvärt med denna situation är hur många nu mäktiga och framstående kvinnor i branschen (t.ex. Gwyneth Paltrow, Angelina Jolie) talar om vad de utsattes för av Weinstein. Istället för att skämmas över det som hände och vara tyst, de bemyndigas och höjer sina röster. Därvid, de kan ge andra kvinnor möjlighet att säga ifrån om/när de upplever liknande beteende.

F:Vad tror du att styrelserna säger nu bakom stängda dörrar?

A:"Hur hände detta?" "Vad tänkte han på?" "Nu när detta har blivit offentligt, vi måste göra något för att det ska se ut som att vi bryr oss!" (etc.)

F:Vilka råd ger du unga kvinnor (och män) när de kommer in på arbetsmarknaden? Vad kan de göra för att skydda sig mot rovdjur på arbetsplatsen?

En första, om du utsätts för oönskat sexuellt orienterat beteende, du måste meddela någon om det. Du kan inte hålla det för dig själv och lida i det tysta. Om du håller tyst, du kommer inte få reda på hur många supportrar, och hur mycket stöd, du har verkligen från både kvinnor och män. De flesta män såväl som de flesta kvinnor tycker att ett sådant beteende är lika avskyvärt som jag. Också, om du är tyst, du kanske undrar vad du gjorde för att provocera fram beteendet, vilket inte är en produktiv tankegång. Du förtjänar inte att bli behandlad på det sätt som Weinstein påstås ha behandlat kvinnor.

Andra, om någon säger till dig att hon/han har varit ett mål för oönskat sexuellt orienterat beteende, du erbjuder allt känslomässigt stöd du kan. Detta är en del av det som gör dig till en anständig människa.

Tredje, om du bevittnar en incident av oönskat sexuellt orienterat beteende, du ingriper eller avbryter det, även om det riskerar din karriär. Detta är också en del av det som gör dig till en anständig människa.

Fjärde, om du arbetar i en organisation som har en personalavdelning och policy för sexuella trakasserier (och de flesta organisationer har det), du rapporterar beteendet. Om organisationen är smart, det kommer att ha en förutbestämd policy som kommer att skydda din anonymitet och sekretess när en sådan incident utreds om det alls är möjligt.

Till sist, talar som ett grönt bälte på övre nivån i Tang Soo Do-stilen inom kampsport, Jag rekommenderar självförsvarsträning för alla. Förhoppningsvis kommer du aldrig att behöva använda den utanför den kampsportskola du går på, men man vet aldrig.

F:Är du optimistisk att vi i nästa generation kommer att se en arbetsplats fri från sexuella trakasserier?

Ett nej.

F:Vad skulle det krävas för att minska graden av sexuella trakasserier som förekommer i organisationer?

S:Den 13 oktober Wall Street Journal rapporterade att Fidelity Investments sparkade en stjärna (manlig) aktieväljare för att ha sexuellt trakasserat en yngre kvinnlig anställd. Han sades vara en av företagets mest välkända fondförvaltare. Avskedsbeslutet togs av Abigail Johnson, VD och barnbarn till företagets grundare.

Hmmm, skulle det behövas fler kvinnliga vd:ar, vars antal är mycket små just nu, för att minska graden av sexuella trakasserier på arbetsplatsen? Att tala personligen och som forskare om genusfrågor på arbetsplatsen, Jag hoppas att vi får chansen att ta reda på det.