Berättande främjade samarbete mellan jägare-samlare före tillkomsten av organiserad religion, en ny UCL-studie avslöjar.

Forskningen visar att jägare-samlare berättare var avgörande för att främja kooperativa och jämlika värderingar innan jämförbara mekanismer utvecklades i större jordbrukssamhällen, som att moralisera höga gudar.

Sagoberättare var också mer populära än till och med de bästa födosökarna, haft större reproduktiv framgång, och var mer benägna att samarbeta med andra medlemmar i lägret, enligt forskningen som publicerades idag i Naturkommunikation .

Forskarna, ledd av Daniel Smith, Andrea Migliano och Lucio Vinicius från UCL:s institution för antropologi och finansierat av Leverhulme Trust, baserade sina resultat på sin studie av Agta, en bevarad jägare-samlargrupp härstammade från de första kolonisatörerna av Filippinerna mer än 35, 000 år sedan.

De bad tre äldste att berätta historier som de vanligtvis berättade för sina barn och varandra, resulterade i fyra berättelser berättade under tre nätter. De fann att berättelserna om humaniserade naturliga varelser som djur eller himlakroppar främjade sociala och kooperativa normer för att samordna gruppbeteende.

Ett, om den manliga solen som faller ut med den kvinnliga månen innan de löser sina meningsskiljaktigheter om vem som ska lysa upp himlen genom att gå med på att dela plikten, den ena på dagen och den andra på natten. Berättelsen främjar jämställdhet och samarbete mellan könen, vilket är vanligt bland grovfoderföreningar.

UCL-studien visade att 70 % av ett urval av 89 berättelser från sju olika jägare- och samlarsamhällen gällde att förstärka och reglera socialt beteende.

"Dessa berättelser verkar samordna gruppbeteende och underlätta samarbete genom att ge individer social information om normerna, regler och förväntningar i ett givet samhälle", enligt Daniel Smith.

I överensstämmelse med denna tolkning, Agta-läger med en större andel skickliga berättare hade en ökad grad av samarbete.

Nästan 300 medlemmar från 18 Agta-läger fick också välja vem de helst skulle vilja bo med, med skickliga berättare nästan dubbelt så stor sannolikhet att bli nominerade som mindre skickliga individer.

Potentiellt för att de får ökat socialt stöd i utbyte mot att de berättar historier, studien fann att skickliga berättare hade i genomsnitt 0,53 fler barn än de som inte var skickliga, att visa de reproduktiva fördelarna med att vara en bra berättare.

Författarna konstaterar att berättande kan ha varit avgörande för att organisera mänskligt socialt beteende genom att främja samarbete, sprida kooperativa normer och representera straff för normbrytare.

"Jägare-samlarreligioner har inga moraliserande gudar och ändå är de mycket samarbetsvilliga gentemot hela samhället. historieberättande hos jägare-samlare var en föregångare till mer utarbetade former av narrativ fiktion som att moralisera höga gudar, vanlig i post-agricultural populationer", sa Andrea Migliano, tidningens sista författare.