Använder du hjärnskanningar för att se vad en person tänker? Det är fortfarande en lång väg kvar, men tekniker för att "läsa" sinnet utvecklas snabbt. Kan användningen av sådan teknik skapa integritetsproblem? Giulio Mecacci och Pim Haselager från Radboud University föreslår fem kriterier som kan hjälpa etiker och beslutsfattare att bedöma de potentiella konsekvenserna av hjärnavläsningsteknologi. Deras artikel kommer snart att dyka upp i Science and Engineering Ethics.

Med hjälp av tekniker som funktionell magnetisk resonanstomografi (fMRI) och elektroencefalogram (EEG), forskare samlar in information om en persons hjärnaktivitet. Tankar kan kopplas till vissa mönster av hjärnaktivitet. Genom att träna en algoritm för att känna igen dessa associationer, en persons tankar kan härledas från deras hjärnaktivitet. Med andra ord:till viss del, en persons tankar kan läsas.

Är dina tankar fortfarande dina egna?

Sådana "hjärnläsningstekniker" kan användas för ett antal syften. För "inlåsta" patienter, till exempel, som är helt medvetna, men har absolut ingen kontroll över sina kroppar längre. Dock, Sådana ansökningar väcker också frågor för samhället. Är dina tankar fortfarande dina egna? Och kan du hållas ansvarig för dina tankar, till exempel i domstol? Mecacci och Haselager föreslår att för att bedöma dessa etiska och juridiska frågor, det behövs en ram.

Fem kriterier

Mecacci och Haselagers föreslagna ramverk består av fem kriterier:noggrannhet, pålitlighet, informativitet, döljbarhet och verkställbarhet. Noggrannhet och tillförlitlighet avser hur effektivt metoden kan mäta ett visst mentalt tillstånd. Informativitet visar hur relevant data är för en praktisk tillämpning. Döljbarhet och verkställbarhet är ytterligare faktorer som blir särskilt viktiga när man bedömer potentialen för intrång i det psykiska integriteten och medborgerliga rättigheter. Giulio Mecacci:"De två sista kriterierna hjälper till att ta itu med frågor som:i vilken utsträckning kan du läsa någons hjärna utan att veta om ett ämne? Och i vilken utsträckning är det möjligt att använda en hjärnavläsningsmetod mot en persons vilja?"

Tänk om vi kunde läsa en pedofils tankar?

Mecacci och Haselager visar hur kriterierna fungerar genom att tillämpa dem på ett specifikt scenario:Tänk om en hjärnavläsningsmetod kunde identifiera pedofile? Pim Haselager:"Vi misstänker att detta scenario är bland dem där samhällelig acceptans av hjärnläsningsmetoder skulle vara högst. Vi använder detta fall för att skärpa fokus på temat" mental integritet, "och om en person har rätt att hålla sina tankar och känslor privata."

Trots den för närvarande begränsade tillämpbarheten av hjärnavläsningsteknik på många samhälleligt relevanta scenarier, forskarna tror att samhället redan borde tänka på denna fråga. "Det finns diskussioner, men det är ännu inte riktigt systematiskt, enligt vår åsikt. Det är därför vi har diskuterat dessa kriterier, så att övervägandet av för- och nackdelar med de olika konsekvenserna av hjärnläsning kan ske på ett mer systematiskt och heltäckande sätt, "förklarar Haselager. Giulio Mecacci tillägger:" Genom att tillämpa det ramverk vi beskriver, du inser att det är allt annat än enkelt att läsa tankarna."