I en multidisciplinär studie publicerad i PNAS , ett internationellt team av forskare kombinerade arkeologiska, genetiska och stabila isotopdata för att kapsla in 4000 år av iberisk biomolekylär förhistoria.

Teamet analyserade mänskliga kvarlevor av 13 individer från norra och södra Spanien, inklusive den rika arkeologiska platsen El Portalón, som utgör en del av den välkända platsen Atapuerca i Burgos och i sig hyser fyra årtusenden av iberisk förhistoria. Studien involverade också viktiga platser som Cueva de los Murciélagos i Andalusien, från vilket genomet av en 7, 245-årig neolitisk bonde sekvenserades, vilket gör det till det äldsta sekvenserade genomet i södra Iberien som representerar den neolitiska Almagra-keramikkulturen – de tidiga jordbrukarna i södra Spanien.

Förhistoriska migrationer har spelat en viktig roll för att forma den genetiska sammansättningen av europeiska befolkningar. Efter det sista glaciala maximumet omkring 20, 000 år sedan, Europa var bebott av jägare- och samlargrupper och två stora migrationer under de senaste 10, 000 år hade en enorm inverkan på livsstil och genpool för europeiska befolkningar. Först, grupper som ursprungligen kom från Mellanöstern och Anatolien introducerade jordbruksmetoder till Europa under yngre stenåldern. Mindre än 5, 000 år sedan, herdargrupper från den pontisk-kaspiska stäppen spridda över den europeiska kontinenten. Eftersom båda dessa rörelser har sitt ursprung i öst, de västligaste delarna av kontinenten nåddes senast av dessa migrationer. Även om arkeogenetiska studier har visat att båda dessa migrationer har ersatt mer än hälften av genpoolen i Central- och Nordeuropa, mycket mindre är känt om påverkan av dessa händelser i iberiska befolkningar, särskilt i de sydligaste områdena som Andalusien.

De första bönderna nådde huvudsakligen Iberia efter en kustväg genom norra Medelhavet. Den nya studien visar att neolitiska iberier visar genetiska skillnader för de migrerande bönderna som bosatte sig i Central- och Nordeuropa. "Detta tyder på att alla tidiga bönder i Iberia spårar det mesta av sina anor till det första neolitiska folket som migrerade in på halvön och att senare bidrag från deras centraleuropeiska motsvarigheter bara var mindre, säger arkeogenetikern Cristina Valdiosera från La Trobe University i Australien, en av studiens huvudförfattare.

Dessa migranter från Medelhavsvägen visar en stark genetisk koppling till de moderna invånarna på Medelhavsön Sardinien. "Vi kan förmodligen betrakta moderna sardiner som relativt direkta ättlingar till de människor som spred jordbruksmetoder över Medelhavsområdet runt 8, 000 år sedan, " tillägger Mattias Jakobsson, befolkningsgenetiker vid Uppsala universitet, Sverige och en av studiens seniorförfattare.

Trots andra potentiella inträden i Iberia, som Nordafrika eller Europas fastland, forskarna hittade inga betydande regionala skillnader inom Iberia. Uppsala universitets Torsten Günther, befolkningsgenetiker och en av huvudförfattarna till denna studie, säger, "Medan geografiska skillnader verkar små, vi ser vissa skillnader över tid på grund av interaktion och genetiskt utbyte mellan grupper." De första iberiska bönderna visar anmärkningsvärt låga nivåer av genetisk mångfald, vilket tyder på att den första vågen av östlig migration som etablerade sig på halvön var relativt liten. Efter denna första period av låg mångfald, de nyanlända populationerna växte i storlek och blandades med de lokala jägare-samlare, snabbt ökande genetisk mångfald under senare perioder.

Låg genetisk påverkan av senare/bronsåldersmigrationer i Iberia Medan nyare studier har visat att en massiv migration av pontisk-kaspiska stäpphjordar under övergången sen neolitikum/bronsåldern är ansvarig för en stor befolkningsomsättning i centrala och norra Europa, författarna rapporterar i denna studie att det genetiska inflytandet av denna migration på samtida sydvästeuropeer, nämligen de förhistoriska iberierna, var bara mindre. Detta bekräftar att den genetiska historien om Iberia var unik eftersom den mestadels har påverkats av den huvudsakliga förhistoriska migrationen i samband med införandet av jordbruksmetoder - den neolitiska revolutionen.

Homogen kost hos iberiska bönder

Författarna undersökte också kosten för dessa neolitiska bönder under nästan 4000 år och bekräftade att trots den betydande biologiska interaktionen mellan kulturellt olika grupper dominerade jordbrukskulturen från allra första början och fortsatte över tiden. Molekulär arkeolog Colin Smith från La Trobe University, en av de äldre författarna, förklarar:"Intressant nog, medan vi ser ett betydande genetiskt inflöde av jägare-samlare anor till bönder över tiden, kosten för dessa tidiga bönder förändras inte. Deras jordiska kost är karakteristisk för jordbrukskulturer och kvarstår temporärt och geografiskt under årtusenden."

Studien illustrerar kraften hos tvärvetenskaplig forskning för att förstå den europeiska förhistoriens fulla komplexitet. "Övergripande, dessa resultat betonar skillnaderna mellan de västligaste befolkningarna och deras centraleuropeiska motsvarigheter och belyser behovet av detaljerade regionala studier för att avslöja den fulla komplexiteten av förhistoriska migrationer, " avslutar Dr. Valdiosera.