Keratin-"tänder" som tillhör den hemska lampreyfisken har identifierats i Londons arkeologiska register för första gången. Den exceptionellt sällsynta upptäckten gjordes av Alan Pipe Senior Archaeozoologist vid MOLA (Museum of London Archaeology), när han undersökte miljöprover från utgrävningar nära Mansion House-stationen i London.

Lampröjor är en extremt primitiv härstamning av ålliknande fiskar som är 360 miljoner år gamla, före datera dinosaurierna. Vissa arter av lamprey är parasitära, livnär sig på andra fiskar. Det kan vara svårt att få mage, men lampögon var en populär delikatess bland adeln i medeltida Storbritannien (och fortsätter att ätas i Spanien och Finland).

Historien säger att Henry I hade en sådan längtan efter detta läskiga mellanmål att hans läkare ansåg att orsaken till hans alltför tidiga död var "en överflöd av lamprögar" - även om detta kan vara en fantasifull utsmyckning från Henry av Huntingdons sida, hans krönikör. Även nyligen, de har varit populära bland de kungliga:en lampreypaj gjordes för kröningen av drottning Elizabeth II 1953.

Eftersom lamprötor inte har några ben eller käkar, de lämnar små spår i det arkeologiska arkivet. De är bara kända från två andra platser i Storbritannien:Coppergate i York och Dundrennan Abbey i Skottland. Även deras "tänder" kommer sannolikt inte att bevaras, eftersom de är gjorda av keratin (samma som hår och naglar), som är mycket mjukare än emalj eller dentin, gör denna upptäckt desto mer anmärkningsvärd.

MOLA senior arkeozoolog Alan Pipe sa:

"Nästan allt vi vet om populariteten av lampögon i det medeltida England kommer från historiska berättelser. Det är otroligt spännande, efter 33 års studier av djurrester, för att äntligen identifiera spår av den svårfångade lampröjan i hjärtat av den historiska staden London, bevarad i den vattensjuka marken nära Themsen."

Det återstår att se vilka slutsatser som kan dras från platsen som helhet (arkeologiska lämningar analyseras av våra specialister), men närvaron av den eftertraktade lampröjan kan vara en tidig indikator på den höga statusen för dess medeltida invånare.

En gång ganska vanligt, de tre arterna av lamprey som finns på de brittiska öarna (bäck, flod och hav:två av dem livnär sig parasitiskt på andra fiskar) är nu skyddade arter, och de gör comeback tack vare ansträngningar för att minska flodföroreningarna.