Det var en gång, en grupp nedslående forskare fann att deras terum var berövad på teskedar. Trots att de skickade en forskningsassistent för att gå och köpa mer – så att socker kunde röras om och hällas ut kaffe – försvann de nyinköpta teskedarna inom några korta månader.

Upprörd över försvinnandet, forskarna beslutade att de skulle mäta fenomenet. Försvinner verkligen teskedarna med tiden?

Svaret var ett rungande ja:skedar i forskningsinstitutets terum verkar ha ben. Även om det är roligt, forskningen är ett bra exempel på en studiedesign som kallas "longitudinell".

Vad är en longitudinell studie?

En longitudinell studie använder kontinuerliga eller upprepade åtgärder för att följa specifika individer – i det här fallet, teskedar – under längre tidsperioder.

Studierna är i allmänhet observationsmässiga till sin natur:forskarna tittar helt enkelt på och samlar in data över tid. Vanligtvis, ingen yttre påverkan tillämpas under studiens gång.

Utöver att bara träna var alla teskedar har tagit vägen, denna studietyp är också användbar för att utvärdera sambandet mellan riskfaktorer och utvecklingen av sjukdomar (till exempel, hjärtsjukdom), och resultatet av behandlingar under olika tidsperioder.

Spåra teskedar

I den här studien, de viktigaste frågorna som våra forskare ställde var att fastställa den totala hastigheten för förlust av teskedar, och räkna ut hur lång tid det tog för teskedar att försvinna.

De köpte 70 teskedar (varav 16 var av högre kvalitet), var och en diskret numrerad och sedan fördelad över hela institutet. Räkningar av teskedarna gjordes varje vecka i två månader, sedan varannan vecka i ytterligare tre månader. Stationära datorer och andra direkt synliga ytor skannades också efter "felplacerade" skedar.

Efter fem månader av hemlig forskning, studien avslöjades för institutet, och personalen ombads att lämna tillbaka eller anonymt rapportera alla markerade teskedar som kan ha hittat in i skrivbordsdragningar eller hem.

Bra studiedesign

Denna typ av datainsamling ger ett enkelt exempel på vad som gör en bra longitudinell studie.

Om vi ​​bryter ner det, en longitudinell studie behöver:

• ske under en längre period (denna studie gjordes under 5 månader)
• vara observerande till sin natur (teskedar observerades och räknades, det var inget ingripande)
• genomfördes utan yttre påverkan (teskedsanvändare/tjuvar var inte medvetna om att de studerades förrän själva studien avslutades).

Vad sa uppgifterna?

Resultaten visar att 56 (80 %) av de 70 teskedarna försvann under studien, och att halveringstiden för teskedarna var 81 dagar (det vill säga hälften hade försvunnit permanent efter den tiden).

Studien visade också att halveringstiden för teskedar i gemensamma terum (42 dagar) var betydligt kortare än för de i forskargruppsspecifika terum (77 dagar). Förlusthastigheten påverkades inte av teskedarnas värde.

Alla dessa uppgifter ger direkt svar på huvudfrågan som ställts av forskarna.

Vad studien inte kan säga

En longitudinell studie är fantastisk på att följa individer eller teskedar över en tidsperiod och observera resultat. Men, per definition, designen betyder att det inte kan finnas något ingripande (eftersom vi bara observerar ett fenomen).

Forskarna kunde inte använda ett verktyg eller en intervention för att förhindra att skedar "förskjuts" och forskarna kunde bara rapportera att en sked saknades. Eftersom studien endast är observationsbaserad, det finns inget sätt att ta reda på vad som har hänt med skeden, bara att det är förlorat.

Författarna kunde dra slutsatsen att förlusten av teskedar på arbetsplatsen var snabb, och deras tillgänglighet i terummet var ständigt hotad.

Du kanske borde tänka på att ta med din egen tesked till jobbet, och ha den i fickan.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.