På vintersolståndets dag, många indiansamhällen kommer att hålla religiösa ceremonier eller gemenskapsevenemang.

Vintersolståndet är den dag på året då norra halvklotet har minst timmar av solljus och södra halvklotet har mest. För urbefolkningar, det har varit en tid att hedra deras gamla solgud. De överförde sin kunskap till successiva generationer genom komplexa berättelser och rituella metoder.

Som forskare inom miljö- och indiansk religion, Jag tror, det finns mycket att lära av forntida religiösa sedvänjor.

Forntida arkitektur

I årtionden, forskare har studerat de astronomiska observationer som forntida ursprungsbefolkningar gjorde och försökt förstå deras innebörd.

En sådan plats var i Cahokia, nära Mississippifloden i vad som nu är Illinois mittemot St. Louis.

I Cahokia, ursprungsbefolkningen byggde många tempelpyramider eller högar, liknande de strukturer som byggdes av aztekerna i Mexiko, över tusen år sedan. Bland deras konstruktioner, det som sticker ut mest är en spännande struktur som består av trästolpar arrangerade i en cirkel, idag känd som "Woodhenge".

För att förstå syftet med Woodhenge, forskare såg solen gå upp från denna struktur på vintersolståndet. Vad de hittade var talande:Solen var i linje med både Woodhenge och toppen av en tempelhög – ett tempel byggt på toppen av en pyramid med en platt topp – i fjärran. De fann också att solen är i linje med en annan tempelhög på sommarsolståndet.

Arkeologiska bevis tyder på att människorna i Cahokia vördade solen som en gudom. Forskare tror att forntida inhemska samhällen observerade solsystemet noggrant och vävde in den kunskapen i sin arkitektur.

Forskare har spekulerat i att Cahokia höll ritualer för att hedra solen som en givare av liv och för det nya jordbruksåret.

Komplexa förståelser

Zuni Pueblo är ett samtida exempel på ursprungsbefolkning med ett jordbrukssamhälle i västra New Mexico. De odlar majs, bönor, squash, solrosor med mera. Varje år håller de årliga skördefester och många religiösa ceremonier, inklusive vid vintersolståndet.

Vid tiden för vintersolståndet firar de ett flerdagarsfirande, känd som Shalako-festivalen. Dagarna för firandet väljs ut av de religiösa ledarna. Zunierna är intensivt privata, och de flesta evenemang är inte för allmänheten.

Men det som delas med allmänheten är nära slutet av ceremonin, när sex Zuni-män klär ut sig och förkroppsligar andan av gigantiska fågelgudar. Dessa män bär Zuni-bönen om regn "till jordens alla hörn". Zuni-gudarna tros ge "välsignelser" och "balans" för de kommande säsongerna och jordbruksåret.

Som religionsforskaren Tisa Wenger skriver, "Zunin tror att deras ceremonier är nödvändiga inte bara för stammens välbefinnande utan för "hela världen."

Vinterspel

Inte alla ursprungsbefolkningar ritualiserade vintersolståndet med en ceremoni. Men det betyder inte att de inte hittat andra sätt att fira.

Blackfeet-stammen i Montana, där jag är medlem, historiskt fört en kalender över astronomiska händelser. De markerade tiden för vintersolståndet och solens "återkomst" eller "Naatosi" på dess årliga resa. De vände också mot sina tipis – eller bärbara koniska tält – österut mot den uppgående solen.

De höll sällan stora religiösa sammankomster på vintern. Istället såg Blackfeet tiden för vintersolståndet som en tid för lekar och gemenskapsdanser. Som ett barn, min mormor njöt av att gå på gemenskapsdanser vid tiden för vintersolståndet. Hon kom ihåg att varje samhälle höll sina egna sammankomster, med unikt trumspel, sång- och dansstilar.

Senare, i min egen forskning, Jag fick veta att Blackfeet flyttade sina danser och ceremonier under de tidiga reservationsåren från tider på deras religiösa kalender till tider som var acceptabla för den amerikanska regeringen. Danserna som hölls vid tidpunkten för solståndet flyttades till juldagen eller till nyårsafton.

I dag, min familj tillbringar fortfarande vinterns mörkaste dagar med att spela kortspel och gå på lokala danser, ungefär som min mormor gjorde.

Även om vissa vintersolståndstraditioner har förändrats över tiden, de är fortfarande en påminnelse om urbefolkningens förståelse för solsystemets invecklade funktion. Eller som Zuni Pueblos ritualer för alla jordens folk visar – av en uråldrig förståelse av världens sammanlänkning.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.