Många företag och organisationer verkar angelägna om att stödja en mer mångsidig arbetsstyrka, där minoritetsgruppens medlemmar får känna sig välkomna. En strategi innebär att skapa speciella "utrymmen" på jobbet, fysiskt eller annat, där minoritetsanställda kan knyta an till varandra.

Ta Google till exempel. De har flera minoritetsfokuserade medarbetarbaserade resursgrupper (ERG) inklusive Gayglers, Black Googlers Network och Hispanic Googlers Network. Andra företag stödjer liknande grupper, inklusive på Netflix, Merck, Novartis, Intel och Comcast.

Liknande, vissa universitet arbetar för att stödja en mer mångsidig studentkår genom att skapa minoritetsfokuserade utrymmen på campus. I USA till exempel, University of Connecticut har Scholastic House of Leaders som är afroamerikanska forskare och forskare (ScHOLA²RS). University of Iowa har Young, Begåvad och svart, och UCLA har Chicanx/Latinx levande-lärande gemenskap.

När dessa minoritetsbaserade utrymmen blir vanligare, de väcker också het debatt. Medan motståndarna ser dem som skapar splittring och segregation, anhängare ser dem som en viktig resurs för minoriteter. Så är de till hjälp? Eller kan de orsaka mer skada än nytta?

För att belysa denna fråga, vi har undersökt hur möjligheten att få kontakt med och känna sig värdefull bland andra minoritetsgruppmedlemmar kan forma mental hälsa när det gäller ångest, depression och psykisk ångest. I en serie studier som tittar på detta bland ras/etniska minoriteter och sexuella minoriteter, vi hittade ett konsekvent och ganska spännande bevismönster.

Våra resultat tyder på att även om det finns hälsofördelar med att känna sig värdefull bland minoritetsgruppmedlemmar, det kan också tillkomma – kanske kontraintuitivt – vissa kostnader. Detta beror delvis på hur känslan av värde inom ens minoritetsgrupp verkar främja vaksamhet mot de olika former av diskriminering som finns.

Specifikt, vi upptäckte att när minoriteter ofta känner sig värderade och omfamnade av medlemmar i sin egen minoritetsgrupp, de upprätthåller lägre nivåer av ångest och färre symtom på depression totalt sett. En klar fördel.

Kostnaderna för att känna sig värderad

Men samtidigt visar bevisen att när människor känner sig högt värderade i sin minoritetsgrupp lägger de också en särskild premie på det gruppmedlemskapet. Det spelar en central roll i hur de definierar sig själva som individ överlag.

Eftersom medlemskapet är så centralt för deras självkänsla, dessa individer är mer benägna att se sina dagliga sociala interaktioner genom linsen av deras minoritetsgruppmedlemskap. Detta betyder att de är mer vaksamma på, och därmed uppfatta och uppleva, mer diskriminering. Och slutligen, dessa mer frekventa erfarenheter av diskriminering leder till sämre psykisk hälsa.

Så sammantaget visar vår forskning att, förutom fördelarna med att känna sig värdefull, det kan finnas några oavsiktliga kostnader.

Övergripande, orsakar känslan av värde bland minoritetsgruppsmedlemmar mer skada än nytta? Kortfattat, svaret är nej. I alla våra studier finner vi att fördelarna med att bli värderad i sin minoritetsgrupp uppväger kostnaderna. Så, för att vara tydlig, denna forskning visar genomgående att det är bra för minoriteter att känna sig värdefulla och omfamnade av andra minoritetsgruppmedlemmar.

Minska kostnader

Googles ERG:er och universitetens minoritetsbaserade gemenskaper kommer sannolikt att ge viktiga möjligheter att uppleva en känsla av värde och respekt bland andra gruppmedlemmar. Och, som vår forskning visar, detta kommer nästan säkert att ge fördelar för minoritetsanställdas och studenters hälsa och välbefinnande.

På samma gång, dessa institutioner bör vara medvetna om att sådana utrymmen kan ge några oförutsedda konsekvenser. De kan öka minoriteternas vaksamhet mot de former av partiskhet och diskriminering som finns på arbetsplatsen eller på campus, vilket kan leda till stress och oro.

Så vad är lösningen? Vi tror att ytterligare åtgärder kan vidtas för att minimera hälsokostnaderna förknippade med dessa minoritetsfokuserade utrymmen, samtidigt som de bevarar fördelarna de ger.

Till exempel, låt oss säga att ett universitets levande-lärande samhällen i slutändan ökar minoriteternas medvetenhet om diskriminering på campus. Om universitetet också visar ett verkligt engagemang för att ta itu med den diskrimineringen kan det förändra en minoritetsindivids erfarenhet av diskriminering, på ett sätt som minskar dess hälsoeffekt. Dessutom, om en institution aktivt arbetar för att ta itu med diskriminering kommer det med tiden förhoppningsvis att minska mängden som minoriteter möter.

Med tanke på att minoriteter ofta utsätts för diskriminering och upplever en oproportionerlig andel av vissa sjukdomar, resultatet av vårt arbete kan verka ganska nykter. Även något så intuitivt positivt – att uppskattas av andra – kan ibland vara ett tveeggat svärd.

Men, tveeggat eller inte, detta svärd är viktigt att erkänna. Det ger oss en tydligare förståelse för de sociala och psykologiska bestämningsfaktorerna för minoriteters mentala hälsa – något vi behöver om vi effektivt ska kunna ta itu med några av dessa ihållande hälsoskillnader.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.