Michigan gymnasieelever går utöver den obligatoriska matematikläroplanen, sannolikt en effekt av statens examenskrav, finner ny forskning från Michigan State University.

Michigan Merit Curriculum, som trädde i kraft med klassen 2011 och kräver att eleverna tar fyra år i matematik, åtminstone upp till algebra 2, verkar också påverka fler studenter att skriva in sig på college.

"Vår forskning visar att policyn fungerar i termer av att ge fler möjligheter till de mest missgynnade studenterna, sa Soobin Kim, författare till studien och en forskare vid MSU College of Education. "Det har varit framgångsrikt att utjämna tillgången till algebra 2, vilket är en väletablerad prediktor för beredskap efter gymnasiet."

Forskarna, inklusive MSU-fakultetsmedlemmarna Barbara Schneider och Ken Frank, fann att elever från låginkomstskolor var särskilt påverkade av läroplanen, slutföra i genomsnitt en hel termin mer matematik.

Även om 28 delstater nu har liknande krav på mattekurser i gymnasiet, MSU-forskarnas arbete är bland de första att undersöka huruvida policyerna förbättrar kursmönstren och resultat för högskoleinskrivning.

Liksom andra stater som har antagit liknande policyer, Michigans uppsättning kursförväntningar är avsedda att göra inlärningsmöjligheterna mer rättvisa och förbereda unga människor för framgång på college och på arbetsmarknaden.

Studien, publiceras i Utbildningsutvärdering och policyanalys i mars, fann också att studenter i Michigan nu är mer benägna att registrera sig på fyraåriga högskolor.

Och dessa effekter var störst för elever som redan var bättre förberedda baserat på deras åttonde årstestresultat.

Forskarna använde utskrifter från ett representativt urval av 129 gymnasieskolor i Michigan för att analysera kursmönster för mer än 300, 000 elever över 10 år – vilket möjliggör jämförelse före och efter policyändringen. De matchade också sina uppgifter med information om collegeregistrering för varje student från National Student Clearinghouse.

Bland ämnesområden, forskargruppen fokuserade på matematik eftersom eleverna tenderar att följa en standardsekvens av kurser med mindre variation från skola till skola.

Tidigare forskning fann att Michigan Merit Curriculum hade liten eller ingen inverkan på elevernas ACT-poäng eller examensfrekvens.

Båda studierna utfördes av Michigan Consortium for Education Research, ett forskningspartnerskap mellan MSU, University of Michigan och Michigan Department of Education, som har fått 6 miljoner dollar i anslag från det amerikanska utbildningsdepartementet.

Den enorma datamängden, skapat genom partnerskapet, kommer att fortsätta generera nya insikter.

Kim sa att det behövs mer information om hur högre förväntningar leder till förändringar för elever, och det kräver att man tittar i klassrummen – på faktorer som akademisk förberedelse inför gymnasiet, klassstorlek och egenskaper hos klasskamrater och lärare.

"Detta är bara början, " sade han. "En policy kommer inte att förändra resultaten för alla studenter på samma sätt. Det tar tid att utforska varje faktor men det är vårt jobb att studera dem med flit."