Dr. Valerie Sotardi från University of Canterbury (UC) College of Education, Health &Human Development forskar om bedömningsrelaterad ångest hos förstaårsstudenter. Den pedagogiska psykologen utvecklade nyligen onlineresurser för att hjälpa unga människor att få tillgång till praktiska copingstrategier, och resurser för att utveckla lärare, för.

"Ångest är ett stort problem, men det är inte speciellt nytt. Människor har haft bedömningsrelaterade bekymmer i hundratals år, " hon säger.

"Dock, utbildningssystemet och arbetsplatserna har förändrats, och ofta, bedömningar med hög insats kan sätta stor press på eleverna. Jag oroar mig för att många elever inte lär sig hur man effektivt hanterar sådana prestationsutmaningar – och det här är inte nödvändigtvis deras fel."

Även om stress och ångest ofta används omväxlande i offentlig dialog, de är olika. Stress tenderar att vara ett direkt svar på specifika krav (som att läsa 20 sidor till lektionen i morgon), och kan ha viktiga motiverande egenskaper. Ångest, däremot är förutseende till sin natur och fokuserar på upplevda hot som kan eller inte kan inträffa i framtiden.

"Varje gång vi utmanar oss själva, stress kommer att vara en naturlig del av lärandet. Varje gång vi värdesätter vår prestation, stress kommer att vara en naturlig del av bedömningen. Det är viktigt för eleverna att komma ihåg att det här är typiska upplevelser, och inget att skämmas för."

Dock, om stress inte hanteras på rätt sätt kan det förvandlas till ångest, och förstaårsstudenter kan vara särskilt sårbara för detta när de anpassar sig till universitetslivet, Dr Sotardi säger.

"Under mina år som undervisning första år, det har varit klart för mig att universitetsprestationer, prestation, och välbefinnande hindras ofta på grund av ångest och relaterade bekymmer. Även om dessa utmaningar upplevs i andra skeden, bedömningsrelaterad ångest är särskilt uttalad i skolövergångar, när hela systemet – från klassrumsstruktur till betygsskalor – kan förändras."

Med tanke på att ångest är en vanlig upplevelse, vikten av att lära sig att hantera det är en väsentlig färdighet. Dr. Sotardis resurser, skrev tillsammans med Erik Brogt, en docent i teamet för lärandeutvärdering och akademisk utveckling, uppmuntra eleverna att vara proaktiva.

"Jag hoppas att dessa resurser kommer att inspirera eleverna att tänka mer kritiskt på vad de kan göra för att minska, och, helst, förebygga ångest när bedömningar känns överväldigande. Att lära sig navigera i svåra situationer är ett professionellt och personligt mål som jag skulle uppmuntra alla elever att överväga att lära sig."

När man pratar med elever om stress och ångest, Dr. Sotardi påminner dem om att det finns mental hälsa och resurser tillgängliga på campus, som UC:s Studentvårdsteam. "De är proffs som verkligen bryr sig om studenter, och de är ett bra ställe att börja om eleverna inte är säkra på vart de ska gå."

Dr. Sotardis bästa råd för att hjälpa elever att hantera bedömningsrelaterad ångest är "sök hjälp innan saker blir för allvarliga. Hjälpsökande beteenden är avgörande när du letar efter praktiska råd, Känslostöd, eller båda. Fundera på vad du behöver mest och vem som bäst kan hjälpa dig. Det är lätt att avfärda ångest, men om det skymtar över dig, det är nog dags att be om backup”.

Guiderna "Under Pressure:Understanding assessment anxiety—Resource for students" och "Mitigating Assessment Anxiety in First-Year University Students:En resursguide för lärare, " finansierades av Ako Aotearoa, Nya Zeelands Center for Tertiary Teaching Excellence.