Du har säkert hört det sagt förut:Twitter är en avloppsbrunn. En plattform som en gång var fylld med ofarliga meddelanden om ens favorit-tv-program eller händelser i staden, Twitter förvandlas så ofta till en härd av trakasserier, mobbning, och metaforiska skrik.

Många användare trodde att plattformens teckengräns skulle fördubblas från 140 tecken till 280, som Twitter gjorde i november 2017, kan bara göra saken värre. Men en ny studie från Annenberg School for Communication vid University of Pennsylvania fann motsatsen. Forskargruppen, ledd av professor Yphtach Lelkes, analyserade tweets från före och efter att Twitter implementerade den ökade teckengränsen, och drog slutsatsen att den genomsnittliga kvaliteten på samtalet förbättrades.

"Meddelandelängden har alltid spelat en stor roll i sociala medier, " säger Lelkes. "SMS-appar var ursprungligen begränsade till 140 tecken, liksom Twitter i många år. Twitters ökning av teckengränsen erbjöd oss ​​en möjlighet att genomföra ett naturligt experiment och överväga hur meddelandelängden påverkar kvaliteten på konversationen online."

Forskarna definierade kvalitet som en idealisk form av politisk debatt, så de utvärderade tweets för tydlighetens skull, artigt språk, motivering av åsikter, och användning av fakta eller länkar till mer information. De utvärderade också om användare faktiskt utbytte idéer och övervägde, i motsats till att uttala konversationsavslutande förtal.

De upptäckte att när människor hade mer utrymme att förklara sig, den övergripande diskursen var mer övervägande, artig, och civil. Men Lelkes varnar för att tillämpa dessa resultat brett på sociala medieplattformar.

"Om allt om Facebook och Twitter var exakt detsamma förutom teckenbegränsningen, " Lelkes säger, "Vi skulle kunna säga att Facebook är mer civiliserat än Twitter. Men det finns för många andra skillnader mellan plattformarna för att göra det antagandet."

Det är därför Lelkes och hans medarbetare har planer på att fortsätta studera hur man kan göra online-diskursen mer civiliserad. Tack vare ett bidrag från Facebook, forskarna håller på att utveckla ett experiment som gör det möjligt för dem att studera ett antal möjligheter med teknologi, eller hur olika aspekter av teknik lämpar sig för olika typer av samtal eller handlingar.

Teamet skapar en skenapp för sociala medier, där de kommer att överväga saker som meddelandelängd, anonymitet och social identitet, hashtagg användning, och permanenta tjänster. Att förstå hur dessa olika aspekter av sociala medieplattformar påverkar människors beteende är, enligt Lelkes åsikt, det bästa sättet att förbättra online-diskursen.

"Att sparka bort folk från sociala medieplattformar fungerar helt enkelt inte, " Lelkes säger. "Andra människor som anser sig vara i linje med den personen skapar problem på plattformen, och det är också väldigt lätt för personen att skapa en annan profil och återuppta beteendet som fick dem att sparka igång från början. Vi måste manipulera tekniken för att vara mer gynnsam för tal av hög kvalitet om vi vill se en meningsfull ökning av onlinedialog."

Publicerad i Journal of Communication , studien har titeln "Brevity is the Soul of Twitter:The Constraint Affordance and Political Discussion."