Ett massivt experiment som satte in regelbundna polispatruller på plattformar i Londons tunnelbana har visat att fyra 15-minuterspatruller om dagen på några av huvudstadens mest brottsdrabbade stationer minskade den rapporterade brottsligheten och oredan med 21 %.

Forskare från Cambridge Universitys Institute of Criminology arbetade med British Transport Police (BTP) för att genomföra experimentet under sex månader 2011-2012. Resultaten har publicerats i tidskriften Kriminologi .

Teamet identifierade de 115 London-stationerna där den rapporterade brottsligheten var högst. De tilldelade slumpmässigt 57 av dessa stationer med fyra dagliga "doser" av plattformspatruller - två officerare till fots under en kvart - fyra dagar i veckan, och jämförde effekterna med de återstående "obehandlade" stationerna.

Forskarna fann att medan experimentet pågick, totalt 3, 549 samtal till polisen från perrongen kom från stationer utan patruller, jämfört med 2, 817 i de stationer som får en "dosering" för polisiär — en relativ skillnad på 21 %.

Teamet tittade också på brottsdata från sex månader före experimentet, och fann att den registrerade brottsligheten minskade med 14 % totalt under försöksperioden på de stationer som behandlades med de nya patrullerna.

Slående, de upptäckte att den stora majoriteten av minskningen av både brottslighet och samtal om hjälp skedde när dessa polispatruller var frånvarande – cirka 97 % av den uppmätta effekten. Kriminologerna har kallat detta "London Underground-paradoxen".

"Den totala brottsförebyggande nyttan av polispatruller kan vara större när de är frånvarande än när de är närvarande, " sade studiens medförfattare Prof Lawrence Sherman. "I London Underground-experiment ser vi en enorm kvarvarande effekt av korta framträdanden av patrullerande officerare efter att de lämnat."

"Denna fantomeffekt tyder på att brottsligheten minskar när potentiella lagöverträdare är oroliga för en möjlig polisnärvaro baserat på senaste patrulleringsmönster - även när det inte finns någon polis i närheten, " han sa.

"På Londons stationer, det kan vara så att mer professionella brottslingar är särskilt känsliga för förändringar i polisens närvaro, såsom ficktjuvar och distraktionstjuvar."

"Londons tunnelbaneparadox kan få konsekvenser för debatter om polisens prioriteringar i en tid av åtstramning, såsom fördelarna med att utreda tidigare brott jämfört med fördelarna med att förebygga framtida brott, " sa Sherman.

Londons tunnelbana öppnade 1863, den första tunnelbanan i världen, och ger mer än 1,3 miljarder passagerarresor per år.

Största delen av brottsligheten i transportnätet sker på tågen och i sammanträdesområden. Brottslighet på plattformar utgör 11 % av den totala och historiskt har plattformar inte haft några vanliga polispatruller.

Som sådan, plattformar erbjöd en möjlighet att genomföra ett experiment på utrymmen inom en stor metropol som aldrig hade sett proaktiv polisnärvaro – perfekt för att mäta patrullens effektivitet utan tidigare "kontamination". säger forskare.

"Plattformarna är små, stabila och begränsade platser med ändliga in- och utgångspunkter. Dessa egenskaper gör dem optimala för att mäta de lokala avskräckningseffekterna av polispatruller, " sa första författaren Dr Barak Ariel.

"Vi ville mäta vad som händer när polispatruller förs in i en stadsmiljö för första gången på över 150 år."

Teamet riktade in sig på "hot spots" - områden där brottsligheten är mer koncentrerad, och förebyggande patrullering kan ha störst effekt – genom att rangordna stationer utifrån föregående års brottsfrekvens, och inklusive de 115 bästa av Greater Londons 270 stationer i experimentet.

Forskare minskade också experimentets fokus baserat på "heta timmar" och "heta dagar". Tidigare data visade att provplattformarna upplevde mer kriminalitet och samtal till polisen från onsdag till lördag mellan 15.00 och 22.00.

Tjugo uniformerade BTP-officerare valdes ut och utbildades för att arbeta uteslutande på att patrullera plattformarna på "behandlingsstationerna" under "heta" dagar och timmar. Varje tvåmansenhet fördelades mellan tre och fem stationer, med plattformar som patrulleras i femton minuter fyra gånger om dagen.

Officerare ombads att utföra dessa patruller i en slumpmässig eller oförutsägbar ordning inom de "heta timmarna", och uppmuntras att engagera sig med allmänheten under patrullering.

Polisen var mest effektiva för att förhindra plattformsbrott under perioder och dagar då patrullering var planerad – men bara 3 % av denna minskning kom när poliser faktiskt var planerade att patrullera.

Forskarna fann också "regionala" effekter:brottsligheten i resten av stationen minskade nästan lika mycket som brottsligheten på perronger under de fyra dagar då vanliga patruller sattes in.

"Våra resultat tyder på att konsekventa patruller kan orsaka stora minskningar av både brottslighet och nödsamtal i områden som aldrig tidigare har patrullerats proaktivt av polisen på detta sätt, " tillade Sherman.

"Ju mer den uniformerade polisen har varit där, och på senare tid, desto mindre sannolikt kan framtida brott inträffa."