När kvinnliga brandmän tar på sig de skyddsdräkter de behöver för sitt arbete, de använder ofta redskap som har utformats för en manlig kropp.

På grund av den oöverensstämmelsen, kostymerna passar inte så bra som de borde, och deras rörlighet är nedsatt. Brandmän som arbetar i redskap som begränsar deras rörelser måste arbeta hårdare för att förflytta sig i en stressig och fysiskt krävande miljö, vilket gör att de löper större risk för överansträngning och hjärtinfarkt, den främsta orsaken till dödsfall i tjänst.

Ny forskning från Florida State University undersöker skillnader i rörlighet för manliga och kvinnliga brandmän när de bär den utrustning som är nödvändig för att skydda mot den intensiva hettan av bränder. Studien finns tillgänglig i den tryckta januariupplagan av tidskriften Tillämpad ergonomi .

"Det finns inte tillräckligt med forskning för att säga 100 procent, "Det här är vad en dräkt för kvinnligt val måste vara, ' men vi vet att kvinnor behöver en kostym designad för dem, " sa författaren Meredith McQuerry, en biträdande professor vid Jim Moran College of Entrepreneurship. "National Fire Protection Association ser behovet. Det finns kvinnliga och manliga storlekar, men det är överförenklingar som inte tar hänsyn till olika antropometriska proportioner, som förhållandet mellan midja och höft, bysten eller axelbredden."

Tidigare studier har undersökt effekterna av skrymmande brandbekämpningsutrustning på rörelsen hos manliga brandmän, men mest forskning har inte tagit hänsyn till kvinnliga brandmäns mätningar och rörelseomfång.

McQuerrys studie undersökte 16 karriärbrandmän (10 män och sex kvinnor) från Tallahassee Fire Department om passformen och rörligheten hos deras brandbekämpningsutrustning. Forskningen mätte rörelseomfång i tre konfigurationer:med endast ett baslager, med "välkomstdräkten" drar brandmän på sig för skydd på platsen för en brand och med en komplett "deltagande ensemble" som inkluderar en andningsapparat och hjälm. Försökspersonerna mättes i en tredimensionell kroppsskanner, utförde sedan ett rörelseomfångstest och registrerade hur bekväma de var och hur lätta det var att röra sig.

McQuerry fann att utrustning för både manliga och kvinnliga brandmän minskade rörligheten avsevärt, men männen och kvinnorna rapporterade betydande skillnader med de delar av dräkten som gav dem problem. Kvinnor rapporterade fler problem med överkroppsområdena i deras valpkostym under overheadaktiviteter och var mer benägna att säga att dräkterna var för stora. Män uttryckte mer missnöje med restriktioner i grenen och byxbenet under underkroppsrörelser.

Eftersom dessa begränsningar är könsspecifika, det finns ett stort behov av att utveckla ett kvinnligt växelstorlekssystem utöver den befintliga utrustningen designad för män, sa McQuerry. Forskare borde samla in mer data, inklusive kroppsmätningar och rörlighetsbedömningar med en större urvalsstorlek, så att både män och kvinnor som bekämpar bränder kan utrustas med personliga skyddskläder av lämplig storlek, Hon sa.

Ett nyligen beviljat bidrag på mer än $400, 000 från Federal Emergency Management Agency kommer att hjälpa McQuerry att fortsätta sin forskning.

"Vi behöver mer data om kvinnlig brandmans antropometri, " sa hon. "En liten bit har gjorts, men det är väldigt begränsat. Vi behöver göra mer forskning för att förstå vilka alla hinder som finns längs produktionsledningen, från designen, till källan, hela vägen till inköpen inom brandförsvaret."

Målen för en förbättrad valdeltagande är tydliga, hon sa:"Bättre prestanda, mindre ansträngning, bättre säkerhet."