För andra gången på fem år, Everests snöiga sluttningar kommer att ligga tomma och tysta. Den 11 mars, Kina stoppade alla klätterexpeditioner från den tibetanska sidan på grund av coronavirus-pandemin. Grannlandet Nepal stödde beslutet och följde efter, avbryter klättersäsongen på sin sida av berget. Ännu en gång, som man såg 2015 när förödande jordbävningar drabbade regionen, ingen människa kommer att toppa världens högsta topp den här säsongen.

Covid-19 har haft en enorm ekonomisk inverkan över hela världen när det gäller turism. Äventyrsturism är ryggraden i Nepals ekonomi, och den här säsongens avstängning kommer att påverka försörjningen för omkring en miljon människor. Inte bara kommer bergsguider och sherpas att påverkas, men även de som arbetar i butiker, restauranger, transport, hotell, tehus, B&B och andra turismrelaterade företag.

Att toppa Everest är en farlig strävan, och efter förra årets katastrofala "trafikstockning" på berget, som ledde till att 11 klättrare dog, Årets hälsorisker med coronaviruset kan inte ignoreras. Bergsklättring är en spännande och utmanande sport, men i Nepal är det också ett företag – och det komplexa, Everests mångfacetterade klättringsindustri stödjer tusentals jobb. Under 2019, Nepals turistindustri genererade 240 miljoner nepalesiska rupier (cirka 1,6 miljarder pund).

Inverkan på småskalig turism

Klättringssäsongerna 2018 och 2019 satte rekord för Everest-toppmöten. Kanske efter de chockerande scenerna av överbefolkning på toppmötet 2019, 2020 blir nu säsongen då den heliga Chomolungma – som tibetanerna kallar sitt berg – kommer att ta en välförtjänt vila och återhämta sig från de allt mer kommersialiserade expeditionerna som orsakar alltför stora mängder trafik, skräp och mänskligt avfall.

Det verkar som att branschen har accepterat regeringens beslut att ställa in säsongen med både tacksamhet och oro. Serku Sherpa, en bergs- och vandringsguide från Katmandu uttryckte sitt stöd för flytten:"Jag skulle vilja tacka Nepals regering för beslutet att sluta utfärda klättringstillstånd i denna kritiska situation. Samtidigt, Jag skulle vilja tacka de människor som omedelbart avbröt sina äventyrsaktiviteter och uppskattade regeringens agerande mot viruset."

Jane Markova, en turistguide från Ryssland som tar med sig turistgrupper på vandring i Everest-regionen två gånger om året, säger att även om hon har tappat denna säsongs inkomst, hon erkänner att Everests miljö har visat tecken på nöd, och kommer nu att hinna "detoxa".

För ett land som Nepal, med dess sårbara befolkning och ömtåliga medicinska system, att förbjuda turister och resa är det säkraste alternativet. Efter katastrofen under förra årets säsong, Nepals regering reviderade sin klätterpolicy och skapade nya regler. Nu måste klättrare bevisa att de har erfarenhet av bergsklättring på hög höjd (över 6, 500m på en topp i Nepal) och ger bevis på tillräcklig träning och god hälsa. Regeringsgodkända turistföretag måste nu ha minst tre års erfarenhet av att organisera expeditioner och endast nepalesiska medborgare kan vara ledare, guider och höjdarbetare.

Detta påtvingade uppehåll kan ge landet lite värdefull tid att tänka på de andra förändringar som det vill göra för sin bergsturismindustri. Kanske kan politiken nu skifta från fokus på vinst till en mer hållbar förvaltning som kan gynna miljön, Nepalesiska samhällen och turister likadana.

Regeringen skulle kunna genomföra en kampanj som använder småskaliga lokala expeditionskläder för att hålla sherpas och reseguider sysselsatta. Projekten skulle kunna syfta till att förbättra infrastrukturen som att bygga vägar och skapa offentliga sophanterings- och toalettanläggningar som också skulle gynna lokalbefolkningen. Bergsturismarbetare kan också hjälpa till att underhålla och förbättra stigar och campingplatser, och viktigast av allt, ta bort de enorma mängder skräp som produceras av klättringsexpeditioner, lämnar bergssidor och basläger överströdda med detritus.

Fördelarna med uppehållet

Coronaviruset har haft en djupgående och omfattande inverkan på människor, rörlighet och ekonomier runt om i världen, men de positiva effekterna av nedstängningsåtgärder på miljön har också rapporterats. Luftkvaliteten har förbättrats i några av de mest trafikerade, mest överbelastade städerna i världen. I början av februari, NASA och Europeiska rymdorganisationens satelliter för föroreningsövervakning registrerade en betydande minskning av kvävedioxid (gasen som släpptes ut i luften från förbränning av bränsle) över Kina. I mars, Venedigs kanaler rann ut eftersom förorenande båtar förblev fastbundna efter att turister hölls borta.

I början av april, för första gången på 30 år, invånare i norra Indien rapporterade att de sett det snötäckta Dhauladhar-området i Himalaya 200 kilometer bort på grund av minskade luftföroreningar. Men dessa är sannolikt bara kortsiktiga positiva effekter på miljön och man måste tänka på vad som händer efter att pandemin lagt sig.

Kanske kommer Everest också att dra nytta av detta oförutsedda avbrott från intensiv turism, och dess miljö kommer att ha tid att regenerera och återhämta sig.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.