En ny rapport från Imperial och Sainsbury's beskriver hur välskötta kylskåp kan hålla maten svalare, vara grönare, och minska kostnaderna.

Förutsättningarna för sommaren 2018, med rekordstora temperaturer och ytterligare 650 dödsfall i England och Wales, kommer sannolikt att betraktas som "normala" till 2050 om inte betydande åtgärder vidtas för att minska nivån av växthusgaser som orsakar klimatförändringar i atmosfären. Ett varmare klimat innebär utmaningar för att kyla hem, arbetsförhållanden och kritisk affärsverksamhet så att människor kan bo och arbeta bekvämt.

Stormarknader står inför de extra kostnader som är förknippade med att hålla maten kyld för att förhindra färska produkter som grönsaker, fisk och färdiglagade måltider från att gå till spillo, och hålla drycker och glassar och andra kylda produkter kalla. De måste också minimera energianvändningen för att undvika högre räkningar och följa lagar för att minska sitt koldioxidavtryck till noll till 2050.

Nu, Imperial College London forskare och studenter, arbetar med den ledande brittiska stormarknaden Sainsbury's, har beräknat omfattningen av denna kylutmaning, och ge rekommendationer hur alla stormarknader skulle kunna minimera den ökade energiförbrukningen av kylskåp under varmare sommardagar.

Resultaten från den nya rapporten visar att en ökning med 2°C jämfört med dagens genomsnittliga sommartemperatur i Storbritannien ökar energibehovet för kylning med 6 procent.

Rekommendationerna, publiceras i en ny rapport, syftar till att hjälpa globala stormarknadsföretag att minska sitt bidrag till den globala uppvärmningen, genom att minska utsläppen av växthusgaser och förbättra deras förmåga att "vara gröna" samtidigt som de håller mat och dryck kylda för kunderna.

Bakning i varm ugn

Enligt officiella uppgifter från Met Office, medeltemperaturen i Storbritannien under juli 2018 var 2,2°C över långtidsgenomsnittet 1981-2010, och de genomsnittliga maxtemperaturerna i centrala och södra delar av England var över 4°C över genomsnittet. Ny forskning har visat att klimatförändringarna förutspås leda till mer ovanligt varma sommardagar, som upplevdes 2018, och värmeböljor som kändes över det norra halvklotet 2019.

Forskare från Imperials Department of Chemical Engineering mätte energin som förbrukades av kylskåp i 30 Sainsburys butiker i London och sydöstra England under sommaren 2018. De fann att maskinerna arbetade hårdare, kräver 5-11 procent mer energi jämfört med sommaren 2017, när temperaturen av Met Office ansågs vara genomsnittlig för årstiden.

Forskarna registrerade också att vissa kylskåp gick sönder oftare, eftersom de kämpade för att hålla maten kyld under varmare dagar. Detta ökade kostnaderna för butikerna, betala för reparationer, såväl som deras energiräkningar, med mat som potentiellt går till spillo om produkterna från trasiga kylskåp inte överfördes tillräckligt snabbt till ett annat kallt utrymme.

Dave Merefield, vem är kol, Utilities &Engineering Manager på Sainsbury's, sade:"Vi erkänner det betydande hot som klimatförändringen utgör, och det är därför vi har förbundit oss att minska våra koldioxidutsläpp till nettonoll till 2040. Som en stormarknadshandlare, energin som används i kyla är ett nyckelområde för att minska koldioxidutsläppen, så den här forskningen hjälper oss att bättre förstå några av de utmaningar vi kan möta när vi anpassar oss till ett varmare klimat samtidigt som vi minskar vårt miljöavtryck."

En skrämmande slutsats

Dr Salvador Acha från Imperials avdelning för kemiteknik, som leder forskningsprogrammet med Sainsbury's, sa:"Ett varmare klimat kommer att innebära att kylsystem arbetar hårdare och använder mer energi, Men grundlig övervakning och proaktiva underhållsregimer är ett steg i rätt riktning för att lösa dessa problem. Att identifiera rekommendationer för varje stormarknad måste ske på plats för plats och inkluderar en rad tekniska, lednings- och beteendemässiga lösningar."

Rapporten rekommenderar att varje stormarknad genomför ett rigoröst underhållsprogram av sina kylskåp innan sommartemperaturerna börjar värmas upp. Dr. Acha tillade:"Våra resultat tyder på att en nära relation med underhållsteam är grundläggande för att säkerställa att systemen är tillförlitliga under extrema varma väderperioder."

Andra lågteknologiska lösningar som leder till betydande förbättringar inkluderar att installera dörrar på framsidan av alla kylskåpsskåp för att hålla kall luft inne, korrekt underhåll av de fungerande delarna, använda isolerande persienner som minskar energianvändningen på natten, och se till att kylskåp inte är överfyllda med produkter eftersom detta gör att de jobbar hårdare. Bakom kulisserna, där stormarknader har kylrum, de bör ha rätt använda och välskötta slagdörrar för att hålla den kalla luften inne.

Dessa åtgärder kan bidra till att minska butikernas energiräkningar med mellan 3 och 10 procent, enligt forskare, samtidigt som de hjälper stormarknader att hålla maten kyld medan temperaturen ökar ute.

Viktig ingenjörserfarenhet

Matthew Hart och William Austin, sistaårsstudenter från Institutionen för kemiteknik besökte butikerna och analyserade deras energiprestanda.

Matthew sa:"Att genomföra detta arbete visade kraften i samarbete mellan industri och akademi genom att dela expertis och förvärvad kunskap. Att tillämpa grundläggande tekniska principer på ett verkligt kommersiellt problem gav mig ovärderlig insikt i den forskning som ligger till grund för investeringsbeslut för stora företag."

Dr. Acha sa:"De är båda unga ingenjörer som är entusiastiska över att driva en positiv förändring inom industrin och har hämtat värdefull kompetens och erfarenhet från arbetet med Sainsbury's."

Klimatsmart innovation

Efter att den brittiska regeringen antagit lagstiftning som kräver att landet ska minska sitt operativa koldioxidavtryck till noll till 2050, företag har investerat i lösningar som kommer att se dem uppnå eller förbättra detta mål.

Författarna till rapporten menar att det är regeringens ansvar att uppmuntra alla företag som använder kylaggregat att minska sin energiförbrukning — eftersom det finns många enkla lågteknologiska lösningar, samt möjlighet att utveckla högteknologiska alternativ.

Dave Merefield sa:"Företag måste vara uppdaterade med de senaste tekniska innovationerna för att framtidssäkra sin tillväxt på ett hållbart sätt."