Barn som bor i de mest missgynnade samhällena i Australien är mycket mindre benägna att gå i de 15 timmarna förskola som krävs och mer benägna att bli utvecklingsmässigt sårbara under sina första fem år av livet, en ny rapport från Bankwest Curtin Economics Center (BCEC) har hittat.

Bankwest Curtin Economics Centers senaste rapport, "De första åren:Investera i vår framtid, " avslöjar graden av ojämlikhet mellan möjligheter till tidiga lärande över västra Australien och Australien.

Rapporten visar att nackdelar börjar under graviditeten och sträcker sig genom småbarnsåldern och in i förskoleåren, med betydande skillnader i barns resultat på olika områden, inklusive mental hälsa, språkutveckling och tidig inlärning, långt innan den formella skolan börjar.

Rapportens medförfattare och Bankwest Curtin Economics Center Principal Fellow Docent Rebecca Cassells sa att rapporten belyser den häpnadsväckande klyftan mellan de mest fördelade och missgynnade områdena i Australien och vilken inverkan detta har på tidiga barndomsår.

"Barn som bor i de mest missgynnade områdena löper 10 gånger större sannolikhet att inte få tillgång till 15 timmars förskola varje vecka året före skolan jämfört med barn i de mest gynnade områdena, som ifrågasätter hur universella möjligheter till tidiga lärande verkligen är, ", sa docent Cassells.

"De är också sårbara över flera utvecklingsdomäner, mycket mindre sannolikt att ha tillgång till internet hemma och om de går i förskola, möter i allmänhet högre elev-till-lärare-kvoter. Tillgång till möjligheter till tidiga lärande ger positiva resultat för tusentals små barn i Australien. Ändå är barn som står inför större underläge just de som går miste om det stöd som skenbart var menat för dem."

Rapportens medförfattare och chefen för Bankwest Curtin Economics Center, professor Alan Duncan, sa att omfattningen av mycket små barn som lever i fattigdom i WA också hade ökat övertid, ytterligare press på dessa familjer.

"Enbart i WA, andelen barnfattigdom har ökat under det senaste decenniet och för närvarande lever mer än vart femte barn under fem år i fattigdom, med 11,4 procent i svåra ekonomiska svårigheter, " sa professor Duncan.

"Detta betyder att en ensamstående förälder i svår fattigdom med ett litet barn under fem kan möta att leva på mindre än $370 i veckan efter att ha betalat för bostad."

Professor Duncan sa att rapporten också fann att de egna kostnaderna för barnomsorg bidrar till en ökad sannolikhet för fattigdom, även efter att barnomsorgsbidrag räknas in.

"Detta sätter skarpt fokus på frågan om lämpligheten av inkomststödsbetalningar och statligt stöd, och behovet av att säkerställa att betalningarna sätts i en takt som tjänar till att skydda vår mest utsatta befolkning, " sa professor Duncan.

Rapportens medförfattare och Senior Research Fellow i Bankwest Curtin Economics Center, Dr Daniel Kiely, sa att rapportens resultat illustrerar hur viktigt tidigt ingripande och stöd för mödrar och spädbarn är i början av graviditeten.

"Även om riskbeteende under graviditeten som att dricka och röka har minskat över tiden både nationellt och i WA, vi ser fortfarande höga siffror bland vissa grupper i västra Australien, " sa Dr. Kiely.

"Rapporten visar också att uppskattningsvis ett av fyra småbarn i WA uppvisar beteendeproblem, och omkring var sjätte barn uppvisar social-emotionella kompetensproblem. Båda priserna är högre än riksgenomsnittet. Större stöd behövs för att se till att alla barn och deras familjer, särskilt de som bor i missgynnade och avlägsna samhällen, ha full tillgång till tjänster som kommer att stödja familjer med mycket små barn."

Rapporten belyser också det oproportionerliga antalet barn från aboriginerna och Torres Strait Islander i barnskyddssystem, med ett inhemskt barn i åldern mellan noll och fyra år i WA 19,3 gånger större sannolikhet att vara i vård utanför hemmet än ett icke-urbefolkat barn.

Ursprungssamhällen har upplevt betydande trauman mellan generationerna, nackdel och svårigheter som har bidragit till sämre livsresultat. Att göra kulturellt säkra och traumainformerade intensiva familjestödtjänster tillgängliga i dessa samhällen skulle bidra till att förbättra barndomens resultat.

Viktiga resultat från rapporten inkluderar:

• Nästan 37 procent av barnen som bor i de mest utsatta områdena har inte tillgång till 15 timmars förskola varje vecka året före skolan
• Ett av två barn som bor i de mest utsatta områdena är utvecklingsmässigt sårbara på två eller flera områden, jämfört med riksgenomsnittet på 11,4 procent
• De mest missgynnade områdena är alla belägna i avlägsna och mycket avlägsna regioner i Australien, över både Western Australia och Northern Territory
• Två tredjedelar av barnen i de mest utsatta områdena i WA går i förskola i mer än 15 timmar jämfört med 85 procent nationellt
• Barn som går i förskola året innan skolgång är mindre benägna att vara utvecklingsmässigt sårbara första året i skolan
• WA har också den lägsta andelen barn som är inskrivna i daghemsbaserade förskoleprogram, på bara sex procent, jämfört med 50 procent i hela landet
• De 10 regionerna med de högsta rökfrekvenserna under graviditeten ligger i regionala och avlägsna områden i WA
• Mer än vart femte barn under fem år i västra Australien (20,7 procent) lever i familjer i fattigdom
• Andelen allvarlig fattigdom bland barn under fem år i västra Australien har stigit till 11,4 procent jämfört med en nationell andel på 6,7 procent
• En ensamstående förälder med ett litet barn i svår fattigdom måste leva på mindre än 370 USD per vecka efter att ha tagit hänsyn till bostadskostnaderna
• Nästan 30 procent av småbarn från hushåll som lever i svår fattigdom uppskattades ha försenad språkutveckling
• Nästan 30 procent av barnen som är inskrivna i förskola har tillgång till mindre än 15 timmars förskola varje vecka året innan de börjar formell skolgång i västra Australien
• Endast ett av två urbefolkningsbarn i WA har tillgång till mer än 15 timmars förskola varje vecka, jämfört med 70 procent av icke-urbefolkade barn
• Ursprungsbarn i åldern mellan noll och fyra år i WA 19,3 gånger större sannolikhet att vara i vård utanför hemmet än ett icke-urbefolkat barn.