Tron på konspirationer om covid-19-pandemin ökade under de första månaderna av det amerikanska utbrottet bland människor som rapporterade att de var tunga användare av konservativa och sociala medier, en studie av Annenberg Public Policy Center (APPC) forskare har funnit.

Tidigare APPC-forskning fann att personer som regelbundet använde konservativa eller sociala medier under de första månaderna av pandemin var mer benägna att rapportera att de trodde på en grupp covid-19-konspirationer. Den aktuella studien utvidgar det, fann att ett beroende av konservativa eller sociala medier faktiskt förutspådde en ökning av konspirationsföreställningar från mars till juli 2020.

Från mars till juli 2020, till exempel, andelen konservativa medieanvändare som rapporterade att de trodde att den kinesiska regeringen skapade coronaviruset som ett biovapen steg från 52 % till 66 %. Konservativa medier inkluderade källor som Fox News, Rush Limbaugh, Breitbart News, One America News, och Drudge Report.

Ytterligare, dessa ökningar i konspirationstro var förknippade med mindre maskbärande och minskade avsikter att få ett vaccin när det blev tillgängligt, enligt studien, publicerad i Journal of Medical Internet Research .

"Medierna spelade en roll i främjandet eller minskningen av konspirationsföreställningar, sa Dan Romer, forskningschef för Annenberg Public Policy Center vid University of Pennsylvania, som skrev studien tillsammans med APPC-direktör Kathleen Hall Jamieson. "Det fanns mediekällor som hindrade landets förmåga att konfrontera pandemin."

Även om vissa sociala medieplattformar sa att de nedgraderat eller tagit bort falskt eller vilseledande innehåll om pandemin, den pågående användningen av sociala medier korrelerade också med en ökad tro på covid-19-konspirationer.

"De stora sociala medieplattformarna spelar Whac-A-Mole med covid-konspirationsleverantörer, "Sade Jamieson. "Blockera deras föreställningar på ett ställe och de dyker upp igen på ett annat."

Ett kinesiskt biovapen och andra trosuppfattningar om covid-19-konspiration

Forskarna genomförde en Annenberg Science Knowledge (ASK)-undersökning med ett nationellt amerikanskt sannolikhetsurval i mars 2020 och igen i juli 2020 med samma grupp på 840 vuxna. De tillfrågade tillfrågades om tre konspirationsföreställningar, medieanvändning, åtgärder som vidtagits för att förhindra spridningen av viruset, och deras avsikter att vaccineras, bland annat.

I juli, forskarna fann dessa nivåer av övergripande acceptans av konspirationsföreställningarna, med det övergripande urvalet betygsätter de antingen "definitivt sant" eller "förmodligen sant":

• 17% av amerikanska vuxna rapporterade att de trodde att "läkemedelsindustrin skapade coronaviruset för att öka försäljningen av dess läkemedel och vacciner, " upp från 15 % i mars;
• 32 % rapporterade att de tror att vissa i Centers for Disease Control and Prevention (CDC) "överdriver faran som coronaviruset utgör för att skada Trumps presidentskap, " upp från 24% i mars; och
• 38 % rapporterade att de trodde att "coronaviruset skapades av den kinesiska regeringen som ett biologiskt vapen, upp från 28 % i mars.

Från mars till juli 2020, konservativa medieanvändares tro att läkemedelsindustrin skapade viruset steg från 13 % till 28 %, och att vissa i CDC överdrev risken för viruset för att skada Trumps presidentskap gick från 34 % till 61 %.

År 2020, Fox News programledare Tucker Carlson, till exempel, diskuterade ofta konspirationsteorin att det nya coronaviruset var biokonstruerat i ett kinesiskt labb. Och Rush Limbaugh påstod att "coronaviruset beväpnas som ytterligare ett element för att få ner Donald Trump" och att "det förmodligen är ett ChiCom [kinesisk kommunist] laboratorieexperiment som håller på att beväpnas."

Mainstream nyhetskällor

Medan användningen av konservativa medier och sociala medier förknippades med ökad tro på konspirationer, användningen av de vanliga tryckta medierna hade motsatt association. Forskarna fann att regelbunden användning av vanliga tryckta medier som Associated Press, New York Times, Wall Street Journal, och Washington Post förutspådde en nedgång i dessa konspirationsövertygelser, vilket var relaterat till större maskbärande och större avsikter att vaccinera sig.

"När vanliga nyheter behandlar konspirationsteorier, det är att väcka oro över effekterna av att acceptera dem, inte för att legitimera dem, sa Romer.

Människor som förlitade sig på vanliga tv-nyheter (som ABC, NBC, och CBS News) uppvisade ingen förändring i sin tro på konspirationer efter att ha kontrollerat för sin annan mediaanvändning. "Människor som får mycket information från vanliga TV-nyheter var också mer benägna att vilja bli vaccinerade och var mer benägna att bära masker, men det var inte relaterat till om de trodde på konspirationer eller inte, sade Romer. "Det fungerade självständigt."

Resultaten illustrerar vikten av vanliga TV-nyheter för att informera landet om effektiva sätt att konfrontera pandemin under månaderna mars till juli 2020.

Media och folkhälsomyndigheter

Forskarna föreslog att resultaten "pekar på behovet av större ansträngningar från kommentatorernas sida, reportrar, och gäster i konservativa medier för att rapportera verifierbar information om pandemin. Resultaten tyder också på att sociala medieplattformar måste vara mer aggressiva när det gäller att nedgradera, blockering, och motverka påståenden om covid-19-vacciner, påståenden om att bära mask, och konspirationsföreställningar som har bedömts som problematiska av folkhälsomyndigheterna."

På samma gång, forskarna sa, public health authorities seeking to prevent the spread of the virus "should seek opportunities to present accurate information about the pandemic to users" of conservative and social media. Reaching users of mainstream news media is also important because they were "either less likely to subscribe to conspiracy beliefs (in the case of print) or more likely to adopt protective behavior (in the case of broadcast television news)."