Flickors förlust av skolgång till följd av covid-19 hotar att sätta tillbaka utvecklingen, en rapport varnar.

Omkring en miljon flickor i Afrika söder om Sahara kanske aldrig kommer tillbaka till skolan efter att ha blivit gravida på grund av covid-19-skolans stängningar, en utveckling som kan spåra ur Afrikas tillväxt, säger en rapport.

Ibrahim Forum-rapporten belyser de covid-19-relaterade utmaningarna som Afrika står inför, inklusive en ökning av sexuellt och könsbaserat våld, belasta redan svaga hälsotjänster, ökande instabilitet och ekonomiska svårigheter.

Rapporten som släpptes denna månad varnar för att skolnedläggningar negativt påverkar flickors socialisering, tillgång till sexuella och reproduktiva hälsotjänster, och säkra utrymmen. Det säger att de blir sårbara för sexuellt våld och utnyttjande, kvinnlig könsstympning (FGM), tvångsäktenskap och tidiga graviditeter.

"Ibrahim Forum-rapporten visar hur skolnedläggningar riskerar att vidga befintliga inlärningsskillnader, säger Camilla Rocca, forskningschef, Mo Ibrahim Foundation. "Redan 2019, Det fanns en skillnad på 3,9 procentenheter mellan andelen flickor och pojkar som inte går i skolan i Afrika söder om Sahara."

Analysen, Rocca förklarar, baseras på data som utbildningsinskrivningar och graviditetsfrekvenser hos ungdomar.

Beställningar om att stanna hemma under pandemin har utlöst ett ökat våld mot kvinnor och flickor över hela världen, konstaterar Rocca, tillägger:"Detta händer vid en tidpunkt då tillgången till stöd och räddningstjänst för att stävja SGBV [sexuellt och könsbaserat våld] har minskat på grund av pandemin och dess relaterade restriktioner."

Rocca säger till SciDev.Net att i en undersökning av 1, 056 kvinnor över Burkina Faso, Tchad, Mali, Mauretanien, Niger och Senegal rapporterade nästan 41 procent av de tillfrågade incidenter av våld i hemmet före pandemin, medan detta steg till mer än 52 procent under COVID-19.

Rapporten skisserar en färdplan för en hållbar covid-19-återhämtning för Afrika, inklusive att stärka samarbetet, prioritera unga människor, och kämpar för god förvaltning.

Tijani Salami, en läkare som förespråkar sexuell och reproduktiv hälsa och rättigheter i Nigeria, säger att kvinnor bär bördan av socioekonomiska nedfall från covid-19.

"Barnäktenskap är vanligt i Afrika söder om Sahara, " förklarar Salami, en Aspen New Voices-stipendiat. "Omkring 43 procent av flickorna i Nigeria gifter sig före 18 års ålder. Effekterna av covid-19 kan förvärra denna praxis med konsekvenser för flickors hälsa, "

New Voices Fellowship vid Aspen Institute är ett år långt, program för icke-bostäder som tillhandahåller intensiv media- och opinionsbildning för experter på frontlinjens utveckling.

Tammary Esho, en direktör vid Amref Health Africas Center of Excellence för att stoppa kvinnlig könsstympning, säger att pandemin har förvärrat de skadliga metoderna att medvetet skära eller skada kvinnliga könsorgan i länder som Etiopien, Kenya, Senegal och Uganda.

"Kvinnor och flickor utgör ett enormt mänskligt kapital och detta kommer att ha en negativ inverkan på att Afrika förlorar upp till ett decennium av utvecklingsframsteg om inte GBV [könsbaserat våld] åtgärdas, " hon säger.

Pandemin kräver innovativa metoder för att stärka och stödja sociala, ekonomisk, hälso- och rättssystem för offentligt förebyggande av nödsituationer och räddningsberedskap, tillägger Esho.

Elizabeth Anne Bukusi, senior huvudsaklig klinisk forskare vid Kenya Medical Research Institute, säger att COVID-19 har visat bristen på uppmärksamhet på främjande och förebyggande hälsotjänster som är nyckeln till att mildra pandemin.

Återhämtning kommer att kräva tillgång till covid-19-vaccin där Afrika står längst bak i kön, och ett ramverk för att hjälpa till att öka regionens kapacitet att navigera i framtida kriser, enligt Bukusi.

"Afrika behöver också ompröva prioriteringar och investeringar i medborgarnas hälsovård [och] i forskning för hälsa [för att] uppnå hälsa och välbefinnande för sina medborgare, " tillägger Bukusi.