Den här veckans bittra kyla dödade ungefär hälften av Washingtons älskade körsbärsblommor, och de överlevande förväntas nu nå sin topp i slutet av nästa vecka, National Parks Service sa i fredags.

Minusgrader som plötsligt hade följt med det onormalt varma vädret gjorde att landets huvudstad var rädd för sina mer än 3, 000 uppskattade japanska körsbärsträd, en stor turistattraktion.

Kvicksilverdoppet till cirka 23 grader Fahrenheit (-5 grader Celsius) "dödade praktiskt taget alla blommor som hade nått "pösvita" - de sena stadierna av blomningscykeln - sa NPS talesman Mike Litterst i ett uttalande.

Han hade tidigare i veckan sagt till AFP att skadan skulle börja när temperaturen sjunkit till cirka 27 grader Fahrenheit (-2,5 grader Celsius).

Litterst sa att den andra hälften av körsbärsblommorna var i tidigare skeden i blomningsprocessen, och bara fem procent av dem verkade vara skadade.

"Peak bloom" - tiden då 70 procent av Yoshino -träden är i full blom - runt Washingtons Tidal Basin är nu svårt att förutsäga eftersom döden av så många blommor har förvrängt NPS -modeller.

Men med historiska data och aktuella prognoser, trädgårdsodlare räknar med att toppen kommer "någon gång nästa helg".

NPS hade räknat med att toppblomningen skulle falla mellan 19 mars och 22 mars.

Hundratusentals människor kommer till den amerikanska huvudstaden för att se molnen av rosa blommor varje år. National Cherry Blossom Festival är en stor turistattraktion, att få in tiotals miljoner dollar.

Festivalen firar 1912 års gåva av ungefär 3, 000 körsbärsträd till Washington av Tokyos borgmästare, som en symbol för amerikansk-japansk vänskap.

© 2017 AFP