Luftföroreningar orsakar mer än 500, 000 förtida dödsfall över hela Europa varje år trots att luftkvaliteten på kontinenten "långsamt" förbättras, EU:s miljömyndighet sa på onsdagen.

Även om data från Köpenhamnsbaserade Europeiska miljöbyrån (EEA) avslöjar några uppmuntrande tecken, till stor del resultatet av ny teknik, luftföroreningar är fortfarande den ledande miljöorsaken till för tidig död i regionen.

I sin senaste rapport, EAA sa 520, 400 förtida dödsfall i 41 europeiska länder orsakades av luftföroreningar som genererades av förbränning av fossila bränslen 2014, jämfört med 550, 000 under 2013.

Av dessa, fyra av fem dödsfall (428, 000) var direkt kopplade till fina partiklar, som mäter mindre än 2,5 mikron och kan komma in i en persons lungor och till och med blodomloppet.

Data som samlats in vid övervakningsstationer visade att 82 procent av EU:s stadsbefolkning exponerades för dessa mikroskopiska partiklar, känd som PM2.5, under 2015, ned från 85 procent 2013.

Andra källor till luftföroreningar kopplade till de förtida dödsfallen inkluderar kvävedioxid, släpps ut i luften, och marknära ozon orsakat av utsläpp från motorfordon.

Inom de 28 EU-medlemmarna, fina partiklar var ansvariga för mer än tre av fyra förtida dödsfall (399, 000 av 487, 600) 2014.

"Europeiska kommissionen är fast besluten att ta itu med detta och hjälpa medlemsländerna att se till att kvaliteten på deras medborgares luft håller högsta standard, sa Karmenu Vella, EU:s miljökommissionär, sjöfartsfrågor och fiske.

© 2017 AFP