Många av de växter som bor i norra bergen beror på att snötäcket dröjer kvar till sen vår eller sommar. Snö ger skydd för växter från vintertidens extrema händelser men samtidigt förkortar den växtsäsongens längd, vilket förhindrar etablering av mer sydliga växter. Det är därför det minskade snötäcket kan vara ett ännu större hot mot de arktiska växterna än stigande temperaturer.

I en studie publicerad i den berömda vetenskapliga tidskriften Naturens klimatförändringar , forskare från Helsingfors universitet och Finlands miljöinstitut analyserade hur förväntade förändringar i temperatur och snötäckningstid kommer att påverka risken för utrotning i norra floran. Resultaten visar att många växtarter kan dra nytta av ett varmare klimat, men det snabbt avtagande snötäcket kan bestråla en stor del av floran som är typisk för norra berg. Många av dessa arter är redan hotade, vilket gör deras bevarande till en brådskande utmaning.

"Även om betydelsen av snö är allmänt erkänd, vinterförhållanden ignoreras ofta när man studerar de norra och bergiga områdena, säger doktorand Pekka Niittynen från Helsingfors universitet.

Hjälp från fjärranalys och satellitbilder

Tidigare var det mycket svårt att samla in data på vintern, men fjärranalys och satellitbildning har möjliggjort detaljerad övervakning av snötäcket sedan 1980 -talet.

Med hjälp av fjärranalys- och artfördelningsmodeller, vi visade att vintern har en enorm betydelse för den norra naturen och framtiden för dess organismer, säger Niittynen.

Många arktiska och bergiga växter är specialiserade på att växa och blomma under mycket kort sommar. Om snötäckets längd förkortas och somrarna förlängs, mer sydliga arter gynnas och kan konkurrera de arktiska arterna till utrotning.

Enligt forskarna, klimatet i norra områden förändras snabbare än i resten av världen, och dessa förändringar är särskilt kraftfulla under vintern. Detta gör de nuvarande resultaten desto viktigare.

Svårt att förutsäga effekten av uppvärmning på snötäcket

"Vi är oroliga för att vi inte vet exakt hur snön kommer att förändras när klimatet värms upp. Vi kan förutsäga temperaturer ganska exakt, men det är svårare att förutsäga nederbörd. Med snö, det är ännu mer osäkert. I delar av Sibirien, till exempel, snömängden kan öka på grund av mer nederbörd under vintern, men snödäckningstiden i de nordliga länderna förutses bli mycket kortare, "Säger Pekka Niittynen.

"Våra resultat visar att de framtida förändringarna i nordliga artpopulationer kan vara abrupta, ger upphov till ekologiska överraskningar som är svåra att förutsäga, såsom snabb utrotning av populationer på vissa ställen och invasion av flexibla arter till nya platser, säger seniorforskare Risto Heikkinen från Finlands miljöinstitut.

Glaciärsmörblomma och andra arktiska och bergsväxter behöver tjocka snöpåsar

"Många ikoniska arter i de arktiska områdena, som glaciärsmörkoppen, kommer att minska avsevärt tack vare den snöande situationen, "säger Miska Luoto, professor i naturgeografi från Helsingfors universitet.

Många av arterna i de norra bergen trivs bara i områden med snödrivor.

"Minskande drivningar kommer att öka risken för utrotning för växter som snösmörblomman, fjällsorrel och mossplant. "

Den nyligen publicerade forskningen fokuserar på växter, mossa och lav, men resultaten kommer förmodligen att gälla många andra organismer i Arktis. Många av de arktiska arterna hotas av utrotning om de arter som är beroende av snö inte har några lämpliga områden i närheten där snötäcket kommer att stanna tillräckligt länge på marken i framtiden. Medlen för anpassning till förändringar i snötäckningen i arktiska områden kan vara få i praktiken. Det är därför som de begränsande åtgärderna mot klimatförändringar är av avgörande betydelse för bevarandet av den norra naturen.