Varmare klimat och upptining av permafrost ökar utsläppen av växthusgaser från västsibiriska floder och sjöar. Detta visar Svetlana Serikova i sin avhandling, som hon försvarar den 27 september vid Umeå universitet.

Kol finns överallt, och det är ständigt i rörelse mellan land, vatten och atmosfär. Även om mängden kol som utbyts mellan land och atmosfär är ganska säkra och lätta att mäta, mängden kol som färdas mellan vatten och atmosfär är osäker och är inte så lätt att kvantifiera. Detta gäller särskilt för regioner som innehåller mycket vatten och mycket kol i permafrost, som till exempel västra Sibirien, som är hem för en av världens största floder, floden Ob', och där permafrost täcker mer än 40 procent av landytan.

När permafrosten tinar, kol som tidigare var fruset i tusentals år, släpps ut och kan hamna i floder och sjöar, där det omvandlas till växthusgaser och släpps ut från vattenytan till atmosfären. Om planeten fortsätter att värmas, mer av detta frusna kol kan hamna i floder och sjöar och orsaka ännu större utsläpp av växthusgaser från floder och sjöar, vilket i sin tur kommer att värma upp planeten ytterligare.

Än, ingen har försökt kvantifiera kombinerade floder och sjöar utsläpp av växthusgaser i regioner där permafrost har genomgått olika grad av upptining, främst för att dessa regioner är avlägsna och otillgängliga. Västra Sibirien är ett bra exempel på en sådan region. En sådan kunskapslucka begränsar forskarnas förmåga att förstå effekterna av permafrosttining på floder och sjöars utsläpp av växthusgaser, och gör det svårare att förutse hur dessa utsläpp kan komma att förändras i framtiden.

Svetlana Serikova genomförde flera fältkampanjer till västra Sibirien i en transekt över 1 500 km avstånd, reser från den södra delen av regionen utan permafrost, ända till Ishavet där permafrosten är stabil. Hon mätte floder och sjöars utsläpp av växthusgaser under olika årstider och under olika år.

De nya rönen ger ökad kunskap om effekterna av upptinande permafrost på utsläpp av växthusgaser från inre vatten.

"Jag upptäckte att floder och sjöar i västra Sibirien är källor till utsläpp av växthusgaser i atmosfären, vars storlek varierar beroende på tillståndet för permafrosten i detta område. Till exempel, flodernas växthusgasutsläpp var störst i områden där permafrosten tinar, Utsläppen av växthusgaser i sjöar var störst i områden där permafrosten fortfarande är intakt. " säger Svetlana Serikova.

Hon visar också att växthusgasutsläppen från alla västsibiriska floder och sjöar för närvarande överstiger mängden kol som västsibiriska floder transporterar till Ishavet. Sådana fynd innebär att en stor del av det tidigare frusna kolet som hamnar i floder och sjöar i denna region släpps ut som växthusgaser från vattenytan till atmosfären, gör västra Sibirien till en hotspot för utsläpp av växthusgaser från floder och sjöar efter upptining av permafrost.

"Detta fynd är viktigt eftersom det belyser nödvändigheten att ta hänsyn till floder och sjöars utsläpp av växthusgaser, särskilt i regioner som är hårt drabbade av klimatuppvärmningen, när man försöker kvantifiera mängden kol som utbyts mellan land, vatten och atmosfär. Om man inte gör det ökar risken för att underskatta effekterna av klimatuppvärmningen på sådana områden och kommer att resultera i falska förutsägelser om jordens förändrade klimat, " säger Svetlana Serikova.