Om du är en frisk vit man, bor i staden och kommer från en rik familj är chansen stor att du kommer att ha det bättre än någon med en annan etnicitet, kön, eller plats. Vi fann att det är faktorer som dessa som förklarar minst 8 % av inkomstskillnaderna i Australien.
Den verkliga andelen kan till och med vara mycket högre eftersom vår forskning inte inkluderade viktiga faktorer som hälsa och funktionshinder eller andra omständigheter som finns men inte kan mätas. Så denna ojämlikhet är egentligen baserad på omständigheter utanför en persons kontroll.
Denna typ av ojämlikhet beror till hälften på dina föräldrars yrke - att ha en pappa med ett prestigefyllt jobb är den största av dessa faktorer, men din mammas yrke har också en positiv inverkan på var du står. De näst viktigaste faktorerna är födelseland och kön, som tillsammans står för ytterligare 15 %.
Men vår forskning visar att statliga betalningar är effektiva för att minska en del av den ojämlikhet som dessa faktorer skapar. Försörjningsstöd och familjebetalningar, bland andra, minska denna typ av ojämlikhet med 30 % före skatt och ytterligare 29 % efter skatt. Men forskning visar också att program riktade mot specifika punkter (som förskoleprogram i barndomen) också kan minska ojämlikhet i samband med faktorer utanför människors kontroll.
Ojämlikhet och social rörlighet
I en ny artikel visade vi att inkomstskillnaderna har ökat globalt under de senaste 30 åren. Bara i Australien, inkomstojämlikheten efter skatt har vuxit (mätt med Gini-koefficienten) från 0,27 1980 till 0,33 2012. Gini-koefficienten är ett vanligt sätt att mäta hur ojämlikt ett samhälle är. Det sträcker sig från 0 (om alla tjänade exakt lika mycket) till 1 (om hela landets inkomst tjänades av en enda person).
I en annan tidning använde kollegor data från Household Income and Labor Dynamics Survey för att uppskatta hur starkt en sons inkomst är relaterad till hans fars. Detta mätte inte bara ojämlikhet, men också social rörlighet – barns förmåga att röra sig upp eller ner i en social klass.
Vi fann att en ökning på 1 % i en pappas inkomst är förknippad med en ökning på cirka 0,25 % i sonens inkomst. Med en annan metod, en annan färsk tidning uppskattade ökningen av sonens inkomster till cirka 0,35 % från en 1 % ökning av en pappas inkomst. Med detta mått fann vi att australiensare är mindre socialt rörliga än människor i de flesta skandinaviska länder, Tyskland och Nya Zeeland.
Hur man bekämpar den här typen av ojämlikhet
Att särskilja den ojämlikhet som uppstår från omständigheter (som födelseland, kön, familjebakgrund etc.), tur (som också ligger utanför en persons kontroll) och från ansträngning (som folk har viss kontroll över) är svårt. Men forskning visar nu tydligt att från en tidig ålder, skillnader i omständigheter och tur spelar roll.
Det finns nu en global ansträngning för att producera korrekta, internationellt jämförbara mått på ojämlikhet i möjligheter. Men oavsett de exakta siffrorna, en betydande mängd forskning ger idéer om hur man kan förebygga och hantera det.
Dessa inkluderar program inriktade på tidig barndom, med intensiva förskoleprogram som visat sig ha en långsiktig positiv inverkan på skolprestationer och till och med arbetsprestationer. Ett förskoleprogram i USA visade sig avsevärt öka inkomsterna i vuxen ålder och till och med sannolikheten att äga ett hem.
Ett annat amerikanskt program riktade sig till föräldrar - att hjälpa dem att hitta arbete och ansöka om statliga tjänster. Detta program hade också en positiv inverkan på barnens framtida utbildning, inkomster och bostadsägande.
Vad allt detta visar är att tidiga insatser (tidigt i människors liv, och tidigt i förekomsten av potentiella stora livsproblem), plus löpande support, kan minska en del av ojämlikheten i möjligheter.
Det är särskilt om de är inriktade på de kritiska punkterna (som barndomen), där människors möjligheter särskilt kan begränsas av deras bakgrund och andra omständigheter utanför deras kontroll.
Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln. 
