Förbättringar av hälsan har använts för att motivera att ensamföräldrar måste anställas, men ny forskning visar att deras hälsa inte kommer att förbättras under dessa åtgärder.

The Cochrane Review, som publiceras idag, leddes av Dr Marcia Gibson från MRC/CSO Social and Public Health Sciences Unit, University of Glasgow. Det indikerar att insatser från välfärd till arbete förmodligen har liten eller ingen effekt på hälsan, i strid med påståenden från på varandra följande regeringar. Det tyder också på att ensamma föräldrar hittar arbete själva när jobb finns.

Granskningen tittade på en serie studier av välfärd till arbete, som jämförde vad som hände med ensamstående föräldrar som var i välfärd med arbetsinsatser med ensamstående föräldrar som inte var det. De analyserade data tyder på att effekterna av insatser från välfärd till arbete på hälsan förmodligen var för små för att kunna märkas.

Studien fann också att effekterna på sysselsättningsgraden var små, som de som inte var i insatserna ofta fick arbete på egen hand.

Viktiga resultat inkluderade:

• Även om politiker har hävdat att sådan politik kommer att ha positiva hälsofördelar, Cochrane-granskningsresultaten indikerar att det förmodligen finns mycket liten eller ingen effekt på hälsan.
• Fattigdom och depression förblev hög bland alla deltagare i de analyserade studierna, om de deltog i ett välfärdsarbete eller inte.
• Ensamma föräldrar verkar hitta arbete själva när jobb finns.
• Ekonomiska förhållanden kan ha ett starkare inflytande på ensamstående förälders anställning än insatser i välfärdssystemet som kräver anställning.
• Sysselsättningen ökade både för föräldrar som var i välfärd till arbete och de som inte var det, men inkomsten ökade inte.

Huvudförfattaren till recensionen Dr Gibson sa:"Efterföljande brittiska regeringsförvaltningar har hävdat att anställning av ensamma föräldrar kommer att öka sysselsättningen, minska fattigdomen, och förbättra hälsan för ensamstående föräldrar och deras barn.

"Dock, bevisen från vår Cochrane Review indikerar att välfärd till arbete förmodligen inte förändrar ensamstående föräldrars hälsa och kan ha negativa effekter i vissa fall. I samband med bevis från andra studier, våra resultat tyder också på att ekonomiska förhållanden sannolikt kommer att ha ett starkare inflytande på ensamförälders anställning."

Studierna som ingick i Cochrane Review var stora studier av välfärd till arbete, genomförs i Nordamerika, där välfärdsreformen genomfördes på 1990-talet. Dessa studier jämförde vad som hände med ensamma föräldrar som var i välfärd med arbetsinsatser med ensamma föräldrar som inte var det, och fynden indikerade att det förmodligen var liten eller ingen effekt på hälsan, och effekterna på sysselsättningsgraden var ganska små eftersom de som inte var med i insatserna ofta fick arbete på egen hand.

Författarna hävdar att dessa resultat är viktiga eftersom de upplevda framgångarna för den nordamerikanska välfärdspolitiken har haft ett starkt och direkt inflytande på politikens inriktning i Storbritannien under successiva brittiska förvaltningar sedan 1997.

En länkad genomgång av kvalitativa studier om samma ämne, som utfördes av samma författare och publicerades i BMC Public Health förra året, föreslog att välfärd till arbete kan ha negativa effekter på hälsa och välbefinnande.

Dr Gibson sa:"Vår tidigare kvalitativa granskning tyder på att många ensamstående föräldrar kopplade välfärd till arbetsprogram med ökad stress, ångest och depression. "

The Cochrane Review, "Välfärd-till-arbete-interventioner och deras effekter på den mentala och fysiska hälsan hos ensamstående föräldrar och deras barn, " publiceras idag. MRC/CSO Social and Public Health Sciences Unit, University of Glasgow, finansieras av Medical Research Council och Scottish Government Chief Scientist Office.