Ekonomer har länge framhållit fördelarna med frihandel mellan individer och länder som en pelare för mänskliga framsteg och en grundläggande princip för det globala samhället. Medan de flesta experter hävdar att frihandel är fördelaktigt totalt sett, andra oroar sig alltmer över de omedelbara kostnaderna för arbetare i importkonkurrerande industrier som kan förlora sina jobb. Handelsrelaterad oro på arbetsmarknaden leder ofta till att människor stöder nationalistiska politiska partier som är fientliga mot handel och invandring. Denna turbulens har inspirerat vissa ekonomer att noggrant undersöka kostnaderna och fördelarna med friare handelsförbindelser och effekterna av sänkningar av tullar (skatter på import) och andra handelshinder har för arbetare över geografiska regioner.
En ny studie på den brasilianska arbetsmarknaden visade att arbetare i regioner med industrier som möter ökad konkurrens från import upplevde en stadig minskning av inkomsterna över tid jämfört med andra regioner. Författarna fann att löner och sysselsättningstillväxt i dessa regioner släpade efter andra områden som var mindre påverkade av tullsänkningar i 15 år, vilket är betydligt längre än tidigare forskning tyder på. Studien, ledd av forskare från Duke University och Carnegie Mellon University, kommer i American Economic Review .
"Vår forskning visar att kostnaderna och fördelarna med friare handel är ojämnt fördelade över olika regioner och att skillnaderna växer i årtionden, ", sade Rafael Dix-Carneiro från Duke University. "När allmänhetens känslor har vänt sig mot globaliseringen, det är viktigt att förstå hur kostnaderna och fördelarna med friare handel delas mellan olika arbetare."
För att ytterligare förstå denna dynamik, Dix-Carneiro och Brian Kovak från Carnegie Mellon Universitys Heinz College of Information Systems and Public Policy, tittat på hur arbetsmarknaden i Brasilien svarade på stora sänkningar av tullarna under de 25 åren efter att tullarna sänktes i början av 1990-talet. Genomsnittliga tariffer sjönk från 30,5 procent till 12,8 procent, som oproportionerligt påverkade vissa områden mer än andra beroende på mångfalden av branscher i en viss region. Till exempel, Rio de Janeiro stod inför en stor tullsänkning på grund av dess klädtillverknings- och livsmedelsindustri, medan Mata Grande, som huvudsakligen producerar jordbruksvaror, faktiskt upplevt en liten höjning av tarifferna. Författarna fann att arbetare i regioner som står inför större sänkningar av tullar såg sina inkomster och sysselsättningstillväxt minska i 15 år efter förändringen av handelspolitiken. Dessa skillnader ökade med tiden, med arbetsmarknader som består av fler importkonkurrerande industrier som hamnar ytterligare efter.
"Eftersom Brasilien har en stor och industriellt mångfaldig ekonomi, våra rön belyser effekterna av ökad internationell handel i andra stora och olika ekonomier, inklusive USA, sa Dix-Carneiro.
Standardhandelsteori förutspår en kortsiktig nedgång i löner och sysselsättningstillväxt i regioner som står inför större tullsänkningar, men när arbetare flyttar till områden och industrier med fler sysselsättningsmöjligheter, inkomstskillnaderna bör utjämnas. Istället, författarna fann att det motsatta händer. Från 2000 - 2010, arbetare som påverkades negativt av friare handel såg gapet i sina inkomster (jämfört med arbetare i andra regioner) växa med 300 procent. Inkomster och sysselsättningstillväxt i regioner med mer importkonkurrerande industrier hamnade på efterkälken och kom inte ikapp andra regioner under decennierna efter tullsänkningar. Författarna fann att bristen på arbetarrörlighet och långsamma kapitalrörelser mellan geografiska regioner var de grundläggande blockaderna för anpassning.
"Vår metod kan användas för att identifiera regioner som är minst sannolikt att dra nytta av handel, hjälpa beslutsfattare att överväga var de ska rikta insatser som hjälper arbetare på dessa platser, ", sade Kovak. "Ytterligare arbete behövs för att avgöra vilka insatser som är mest sannolikt att lyckas, och vi hoppas att våra resultat kommer att motivera mer forskning inom detta område."
