Den första dokumenterade registreringen av salt som en gammal Maya-vara på en marknadsplats är avbildad i en väggmålning målad mer än 2, 500 år sedan i Calakmul, en UNESCOs världsarvslista på Yucatanhalvön i Mexiko. Kredit:Rogelio Valencia, Proyecto Arqueológico Calakmul
Den första dokumenterade registreringen av salt som en gammal Maya-vara på en marknadsplats är avbildad i en väggmålning målad mer än 1, 000 år sedan i Calakmul, en UNESCOs världsarvslista på Yucatanhalvön i Mexiko. I väggmålningen som skildrar det dagliga livet, en saltförsäljare visar vad som verkar vara en saltkaka insvept i löv för en annan person, som håller en stor sked över en korg, förmodligen av lös, granulärt salt. Detta är det tidigaste kända rekordet för salt som säljs på en marknadsplats i Maya-regionen. Salt är en grundläggande biologisk nödvändighet och är också användbart för att konservera mat. Salt värderades också i Mayaområdet på grund av dess begränsade distribution.
Saltkakor kunde lätt ha transporterats i kanoter längs kusten och uppför floder i södra Belize, skriver LSU-arkeologen Heather McKillop i en ny tidning publicerad i Journal of Anthropological Archaeology . Hon upptäckte 2004 de första resterna av forntida Maya-saltköksbyggnader gjorda av stolpe och halm som hade dränkts ner och bevarats i en saltvattenlagun i en mangroveskog i Belize. Sedan dess, hon och hennes team av LSU doktorander och studenter och kollegor har kartlagt 70 platser som omfattar ett omfattande nätverk av rum och byggnader i Paynes Creek Salt Works.
"Det är som en ritning för vad som hände i det förflutna, "Sa McKillop. "De kokade saltlake i grytor över eld för att göra salt."
Hennes forskargrupp har upptäckt vid Paynes Creek Salt Works, 4, 042 nedsänkta arkitektoniska trästolpar, en kanot, en åra, ett högkvalitativt jadeitverktyg, stenredskap som används för att salta fisk och kött och hundratals keramikbitar.
LSU-arkeologer upptäckte 2004 de första resterna av forntida Maya-saltköksbyggnader gjorda av stolpe och halm som hade dränkts ner och bevarats i en saltvattenlagun i en mangroveskog i Belize. Kredit:Heather McKillop, LSU
"Jag tror att de forntida Maya som arbetade här var producent-försäljare och de tog saltet med kanot uppför floden. De gjorde stora mängder salt, mycket mer än de behövde för sina närmaste familjer. Detta var deras uppehälle, sa McKillop, som är Thomas &Lillian Landrum alumniprofessor vid LSU Institutionen för geografi &antropologi.
Hon undersökte hundratals bitar av keramik inklusive 449 kanter av keramiska kärl som används för att göra salt. Två av hennes doktorander kunde replikera keramik på en 3D-skrivare i McKillops Digital Imaging Visualization in Archaeology lab vid LSU baserat på skanningar tagna i Belize på studieplatsen. Hon upptäckte att de keramiska burkarna som användes för att koka saltlaken var standardiserade i volym; Således, saltproducenterna tillverkade standardiserade enheter av salt.
"Producerad som homogena enheter, salt kan ha använts som pengar i byten, " sa McKillop.
LSU-arkeologen Heather McKillops forskargrupp har upptäckt vid Paynes Creek Salt Works, 4, 042 nedsänkta arkitektoniska trästolpar, en kanot, en åra, ett högkvalitativt jadeitverktyg, stenredskap som används för att salta fisk och kött och hundratals keramikbitar. Kredit:Heather McKillop, LSU
En etnografisk intervju med en modern saltproducent i Sacapulas, Guatemala som samlades in 1981 stöder tanken att den forntida Maya också kan ha sett salt som en värdefull vara:
"Köket är en bank med pengar för oss...Så när vi behöver pengar någon gång under året kommer vi till köket och tjänar pengar, salt."
