Politik och Twitter verkar nu oskiljaktiga, särskilt med politiker som twittrar alltmer för att få kontakt med sina anhängare. Ett team av forskare vid University of Missouris Political Communication Institute (PCI) har hittat bevis för att engagemang i sociala medier – eller socialt tittande – under förra årets presidentdebatter gav positiva effekter för dem som engagerade sig på Twitter medan de såg debatterna på TV. I ett par studier, kommunikationsexperter har funnit att problembaserad tweeting var direkt relaterad till ökad kunskapsinhämtning, och socialt tittande hjälper faktiskt tittarna att befästa sin tro kring sina utvalda kandidater.

"Under hela presidentkampanjen 2016, vi var särskilt intresserade av att utforska inflytandet från sociala medier, inklusive Twitter, om väljarnas politiska attityder och beteenden, " sa Mitchell S. McKinney, professor i kommunikation och chef för PCI. "Våra debattstudier var utformade för att gå igenom och gå bortom de partiska attackerna och arga gnällen som politiker ofta publicerar för att se om en väljares engagemang i sociala medier har en användbar funktion. Helst, vi ville bedöma om de som följer och twittrar under debatterna faktiskt lärde sig något om politiska frågor."

I den första studien, forskare bad debatttittare att twittra medan de tittade på 2016 års demokratiska och republikanska presidentdebatter samtidigt som de följde specifika instruktioner. Vissa debatttittare ombads att twittra sina partiska reaktioner till stöd för den kandidat de föredrog. Andra deltagare ombads att vara objektiva i sina reaktioner på kandidaterna, och fokusera särskilt på faktabaserad tweeting angående påståenden från kandidaterna under debatten.

"Våra resultat indikerade först att större engagemang med Twitter medan debatttittande faktiskt förbättrar inlärningen, eftersom de som twittrade oftare under debatten fick högre poäng på kunskapsfrågor efter debatt; dock, inte alla tweeting skapas lika, " McKinney sa. "De deltagare som ägnade sig åt större problem twittrande visade mer kunskapsinhämtning än debatttittare som twittrade mer om kandidatbild. Övergripande, dessa resultat visar att socialt tittande och tweeting faktiskt kan underlätta större förvärv av politisk kunskap när man tittar på en debatt."

I den andra studien, forskare försökte förstå hur individer bearbetar politisk information som presenteras i debatter samtidigt som de engagerar sig i sociala medier, eller miljön "andra skärmen".

"Först, vi fann att debattbevakare fokuserade mer på kampanjfrågor än på kandidatbilder, sa Ben Warner, docent i kommunikation vid MU College of Arts and Science och medlem av PCI-fakulteten. "Detta fynd tyder på att medborgarnas politiska dialog kan överskrida den vanliga attacken från ens politiska motståndare och partikritik som ofta presenteras på sociala medier. Vi bekräftade också att deltagare som ägnade sig åt twittrande av frågor hade större kunskapsresultat från sin debatt och fick högre poäng. om kunskapsfrågor efter debatt. Slutligen, De debattaktörer som ägnade sig åt mer frekvent twittrande var mer säkra på sin politiska kunskap, och antog oftare "argumentställning" i sina debatttwittande; dessa individers tweets var mer benägna att hålla med eller inte hålla med om kandidaternas ståndpunkter."

I sista hand, twitting med större problem verkar underlätta större politisk kunskapsinhämtning när man tittar på en presidentdebatt, sa McKinney. Framtida studier kommer att fortsätta att utforska skärningspunkten mellan sociala medier och politik, inklusive innehållet i medborgarnas politiska tweets och hur tv-sända debatttittare bearbetar och lär sig av kandidaternas kampanjdebatter.

Den första studien, "Twittra presidentens primära debatter:Debattbearbetning genom motiverad Twitter-instruktion, " publicerades i Amerikansk beteendevetare . Freddie Jennings och Calvin Coker, doktorander vid institutionen för kommunikation, var medförfattare till studien. Den andra studien, "Bearbeta det politiska:Presidentens primära debatt 'live-twittring' som informationsbehandling, " kommer att ingå i den kommande boken, Ett aldrig tidigare skådat val:Media, Kommunikation och väljarkåren i 2016 års kampanj, och skrevs tillsammans med doktoranden Josh Bramlett.