Voodoo-ritualer är mer än bara show. Som Yvonne Schaffler kunde demonstrera med stöd av den österrikiska vetenskapsfonden FWF, sådana ritualer fyller viktiga sociala och terapeutiska funktioner. Som kultur- och socialantropolog, hon studerade praxis i samband med innehav av sprit i Karibien.
Voodoo betyder gudom eller ande. Voodoo-utövare i Dominikanska republiken brukar tala om "misterios". Människor som är besatta av sådana varelser är kärnan i voodoo-religionen. Under påverkan av Hollywood-klyschorna, man förknippar voodoo med mystiska riter och skräckhistorier. Men många religioner inkluderar konceptet att vara besatt av andar på olika sätt till denna dag. Skillnaden ligger i hur religioner hanterar detta fenomen. Medan kristna och muslimska präster försöker förvisa innehav av sprit, voodoo handlar om att acceptera dem och integrera dem i vardagen.
"Många voodoocenter påminner om katolska kapell:många bilder av helgon, blommor, ljus och andra andaktsföremål är ordnade i små altare. Ofta hittar du dem i privata lokaler, " rapporterar Yvonne Schaffler från sin fältforskning i Dominikanska republiken, där kultur- och socialantropologen ägnade flera år åt att studera den samhälleliga assimileringen av besittning med hjälp av ett Hertha Firnberg-stipendium som delas ut av den österrikiska vetenskapsfonden FWF till unga kvinnliga forskare. De frågor Schaffler undersökte omfattade frågor som vilka former och funktioner innehav kan anta och i vilka faser av livet det uppstår.
Besittning hänvisar till ett tillfälligt tillstånd av trance (dissociation) under vilket individer känner att yttre krafter som förfäder eller gudar tar kontroll över deras kropp. Dessa tillstånd tenderar att uppträda först vid en ung ålder. Efteråt, de "besatta" kan ofta inte komma ihåg vad de sa eller gjorde under sin trans. I mer än 100 videoinspelade avsnitt, Schaffler dokumenterade dessa händelser, deras utveckling och de inblandade riterna. Dessutom, hon registrerade livshistorien för 19 individer som antingen är voodoo-utövare eller som upplevt ofrivilliga episoder av innehav. Utövarna fyller viktiga sociala funktioner, som antropologen kunde illustrera. Som "healers" intar de speciella positioner och erbjuder tjänster såsom konsultationsmöten för personer i ett tillstånd av besittning vid andliga centra. "Tack vare sin position åtnjuter de en ökad (ekonomisk) autonomi, status och social trygghet, " förklarar Schaffler.
De ofrivilligt besatta känner sig stressade av de tranceliknande tillstånden, eftersom andarna spontant kontaktar dem och trotsar deras vilja. Deras ångest uttrycks ofta i oorganiserat eller aggressivt beteende. "Jag upptäckte att de drabbade ofta hade upplevt smärtsamma saker som våld i hemmet, förlust av nära vänner eller släktingar eller diskriminering, " rapporterar forskaren. Dessutom har det visat sig att dessa individer också tenderar att ha fysiska symtom som sömnlöshet eller huvudvärk. Traumatiska upplevelser finns också ofta i de omedvetna besattas livshistoria. Först nyligen har forskare ägnat denna aspekt uppmärksamhet, dvs sambandet mellan besittning och trauma. Förr, de flesta studier som belyser detta samband utfördes i inbördeskrigsregioner i Afrika. Schafflers data bekräftar dessa resultat och ger viktiga insikter för trauma- och dissociationsforskning.
Att undersöka de ofrivilligt besatta är också potentiellt intressant ur en terapeutisk synvinkel. Schaffler noterade, till exempel, att en fientlig social miljö och försöket att exorciera "demonerna" genom ritualer bara ökar lidandet och stressen för de drabbade individerna. En så kallad initieringsprocess, å andra sidan, kan fungera som en copingstrategi. Denna process involverar upprepad övning av innehavstillstånd under professionell vägledning. "På det här sättet, det som tidigare var en okontrollerad trans blir strukturerad och kontrollerbar, " noterar Schaffler. Alltså, både individens biografi och den sociala miljön villkorar uppfattningen om personlig erfarenhet och beteende som ofta är svårt eller till och med omöjligt att beskriva.
I likhet med psykodramas terapeutiska tillvägagångssätt, som låter deltagarna arbeta med sina problem genom att framföra riktiga livescener, även voodoo-ritualer möjliggör återskapandet av tidigare erfarenheter i en välvillig miljö, vilket kan ha positiva effekter. Detta förklarar förmodligen varför innehav i afroamerikanska kulturer inte betraktas som något som måste förhindras som en generell regel. Istället, det välkomnas som en form för att komma i kontakt med andarna och öppna upp förbättrade möjligheter till självuttryck. Voodoo-ritualer är i grunden fokuserade på positiva energier och helande krafter. "Människor vill inte vara i konflikt med andarna, " är hur forskaren uttrycker det.
"Följaktligen, många ritualer är underhållande, roligt och till och med känns som en fest, " konstaterar Yvonne Schaffler. Särskilt i tider av ekonomiska problem som de som för närvarande upplevs i Dominikanska republiken, andliga övningar blomstrar, och helande eller skyddande ritualer och andra metoder är inte ett fenomen som är begränsat till marginalgrupper. "Många utövare har kunder i New York, " konstaterar Schaffler. New Orleans, till exempel, är också en voodoo-hotspot, där de populära ragdockorna anses vara skyddsandar. Den otäcka voodoo-dockan som man sticker nålar i för att skada en motståndare är undantaget snarare än regeln och förekommer främst i Hollywood-filmer. Detta sa, Karibien har också en "svart magisk" gren. Dock, utövare som arbetar med båda händerna, "en som läker och en som orsakar skada, engagera dig inte i gruppritualer. De föredrar att träna ensamma, på platser långt från sina hem.
