Från läkare till ingenjörer till mattor till massageterapeuter, mer än en av tre amerikaner måste ha en licens för att arbeta i sitt yrke. Bred konsensus bland forskare menar att licensgivning skapar lönepremier genom att etablera ekonomiska monopol, men enligt Northwestern University forskning, licensieringen begränsar inte konkurrensen och ökar inte heller lönerna.
En ny studie, som är baserad på en ny yrkesdatauppsättning som täcker 30 år, motsäger årtionden av forskning om effekterna av yrkeslicenser. Den mest omfattande undersökningen av licensiering hittills, studien bygger på mer än 4,5 miljoner arbetare i 500 yrken.
Den mest betydande tillväxten inom professionella licenser har skett inom arbetaryrken, särskilt produktions- och transportsektorn, som har mer än fördubblat sin licensierade arbetsstyrka under de senaste 30 åren.
"Jag hävdar att licens, istället för att höja lönerna, skapar en uppsättning institutionella mekanismer som förbättrar inträdet i ockupationen, särskilt för historiskt missgynnade grupper, samtidigt som kvaliteten stagnerar, " sa Beth Redbird, biträdande professor i sociologi vid Weinberg College of Arts and Sciences i Northwestern och författare till studien.
Redbird sa att hennes studie skiljer sig från tidigare undersökningar eftersom den bygger på två viktiga innovationer.
"Genom att spåra licenslagstiftning i alla 50 stater, genom en uttömmande sökning av stadgar och administrativa koder, licensierade frisörer i en stat jämförs med frisörer utan licens i en annan stat, inom samma år, legitimerade arbetsterapeuter jämförs med obehöriga arbetsterapeuter, och så vidare.
"Den andra stora innovationen är att för första gången, effekten av licensiering kan studeras över tid. Med hjälp av en longitudinell ansats, denna studie undersöker lönerna under åren efter antagandet och ser exakt hur de förändras när en lag antas, sa Redbird, en fakultetsstipendiat vid Northwesterns Institute for Policy Research.
Redbird sa att den typiska veckolönen sjunker med mellan 0,19 procent och 1,23 procent på grund av licens. Vidare, resultaten av studien visar att efter licensiering, antalet arbetare i yrket ökar med i genomsnitt mer än sju procent över ursprungliga nivåer.
Redbird sa att forskningen kan ha konsekvenser för att förändra hur arbetare går in i ett yrke.
"Genom licensens lins, yrkeselit kan definiera det "riktiga" sättet att öva, eftersom licenskrav i huvudsak är heltäckande listor över sätt att uteslutas eller tas bort. Dock, detta kan också begränsa innovation, minska experimenterandet och kanske hindra kunskapstillväxt. Medan utövare på olicensierade marknader är fria att konkurrera i alla aspekter av sina yrken, licensierade arbetstagare måste följa lagliga begränsningar för både vad de gör och hur de gör det.
"På en bredare skala, denna formalisering kan stela belöningsstrukturen för ett yrke, stärka lönejämlikheten, Redbird sa. "Nuvarande forskning om löneskillnader visar att, medan fler kvinnor går in i licensierade yrken, licensiering tenderar också att öka löneskillnaderna eftersom det minskar rörligheten för kvinnor."
