Den katalanska krisen har skapat rubriker åtskilliga gånger runt om i världen under de senaste månaderna. Det har väckt heta argument mellan anhängare av oberoende och anti-oberoende. Och i många av rapporterna, det katalanska folket-särskilt pro-oberoende-har kallats ”bråkmakare” och ”nationalister”.

Medan vissa katalanska folk verkligen kan vara nationalister, det är inte alla. Och på detta sätt, att acceptera en förenklad representation av individer begränsar vår förståelse av komplexa människor, och komplexa samhällen. Detta är inte bara orättvist, det är också farligt, eftersom det äventyrar den sociala sammanhållningen.

Som forskare inom interkulturell kommunikation och utbildning, Jag lägger mycket av min tid på att undersöka hur människor kan lära sig att acceptera och respektera kulturell mångfald. Jag undersöker också hur människor kan interagera fredligt med dem som skiljer sig från dem själva. Dessa är viktiga färdigheter att ha, eftersom vi alla möter människor som är kulturellt olika oss dagligen. Detta kan antingen vara i den omedelbara verkligheten eller mentalt – genom saker som tidningar, TV, böcker och filmer.

Den katalanska krisen har visat hur människor som bor i samma land kan ha starkt motsatta åsikter – som ibland skiljer sig från vänner, familjemedlemmar eller grannar. Och för några av dessa människor, inflammerade passioner och brist på förståelse har lett till våld och missförstånd, protester och brytning av personliga relationer.

Det är då klart att att kunna acceptera och respektera andra människors åsikter och kulturer hjälper människor att leva harmoniskt i mångkulturella samhällen. Och på detta sätt, det finns mycket att lära av det som har hänt i Spanien.

1. Inga två personer är lika

Mitt i den nuvarande politiska konflikten i Spanien, det är viktigt att försöka förstå vad som kan förena det katalanska folket, men också för att utveckla en förståelse för varje persons unika komplexitet. Katalanska människor utgör inte en homogen grupp - baserat på deras gemensamma (nationella) kultur. Inte heller någon given grupp människor.

De nutida samhällen vi lever i är mångkulturella. Och en bred förståelse för kultur innebär skillnader mellan medborgarna i sådana samhällen när det gäller nationalitet, etnicitet, språk, religion, kön, sexuell läggning, förmågor och funktionsnedsättningar. På det här sättet, vi tillhör alla flera kulturella grupper och har som ett resultat flera kulturella identiteter.

2. Det är dags att släppa stereotyperna

Att samexistera fredligt i vilket mångkulturellt samhälle som helst, vi måste stå emot den mänskliga tendensen att tänka i stereotyper och att tillskriva andra imaginära identiteter. Att tänka i stereotyper hindrar människor från att förstå individuell komplexitet. Stereotyper reducerar individer till en utbredd egenskap – som kan vara verklig eller inbillad. Även när ett attribut är verkligt, den kanske inte är stabil över tiden och i olika situationer. Detta beror på att kultur är något som är flytande, dynamisk och kontextspecifik – den förändras ständigt och utvecklas alltid, precis som oss.

3. Det räcker inte bara med att ha en åsikt

Alla har rätt att hålla med eller inte hålla med vissa katalanska människors kamp för att få sitt oberoende från Spanien. Faktiskt, i demokratiska samhällen, vi är alla fria att hålla och respektera vår egen åsikt i alla frågor. Men denna rätt kommer med ett ansvar:att lära sig så mycket som möjligt om den aktuella frågan och om de inblandade personerna. Till exempel, många människor vet fortfarande inte att Catalunya är en autonom region i Spanien, med sitt eget språk, sitt eget historiska och kulturella arv.

4. Att gå i någon annans skor lönar sig

Ett av de mest kraftfulla sätten att förstå andra är att kliva in i deras skor, att se världen genom deras ögon. Empati kan definieras som:

Förmågan att identifiera sig med eller förstå perspektivet, upplevelser, eller motivation hos en annan individ och att förstå och dela en annan individs känslomässiga tillstånd.

Ingen tvekan, empati med andra kräver en ansträngning och kräver att människor går ut ur sin komfortzon. Men att ta hand om andra är en social investering - eftersom alla i slutändan kommer att dra nytta av en anda av ömsesidig förståelse och omsorg.

Att tänka och agera på dessa sätt – med mer kunskap och med större empati, utan fördomar, och utan att luta sig mot stereotyper – skulle tillåta människor att värdera de som tänker och känner annorlunda. Och det skulle också underlätta för de "mindre"s röster. den "svagare", eller helt enkelt "den andra" som ska höras och respekteras.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.