När oron ökar för ryskt inflytande på Storbritanniens Brexit-folkomröstning, ny forskning ger bevis för att brittiska medborgare som höll med om att invandrare hotar deras värderingar och livsstil var mer benägna att ha röstat för att Storbritannien skulle lämna EU. Studien, publiceras idag i open access-tidskriften Gränser i psykologi , visar att denna främlingsfientlighet, eller rädsla för andra grupper, var en stark prediktor för en Brexit-omröstning oavsett folks ålder, kön eller utbildning.

I juni 2016 nästan 52 % av de brittiska medborgarna som deltog i en folkomröstning om Storbritanniens utträde ur EU, allmänt känd som Brexit, röstade för att lämna. Efter detta i stort sett oväntade resultat, några förklaringar pekade på rollen som väljarens ålder, kön eller utbildning i sitt röstbeteende medan andra undrade om "Leave-kampanjen" kan ha mobiliserat främlingsfientliga attityder genom att betona en rädsla för utlänningar.

För att undersöka dessa frågor ytterligare, forskare från Storbritannien, Polen och Portugal mätte effekten av främlingsfientlighet – eller tron ​​att invandrare till Storbritannien hotar landet – på röstbeteende. De fann att denna övertygelse var starkt relaterad till tendensen att rösta för Brexit och att vara nöjda med folkomröstningens resultat, oavsett ålder, kön eller utbildning.

Leds av Dr Agnieszka Golec de Zavala, hos guldsmederna, University of London, forskarna försökte sedan fastställa vilken typ av människor som tror att invandrare hotar Storbritannien. De hittade tre olika grupper:auktoritärer, som fruktar att andra grupper kommer att hota det traditionella status quo i deras land; personer med hög social dominansorientering, som tävlar om sin grupps dominans över invandrare; och kollektiva narcissister, som tror att Storbritannien är så fantastiskt att det har rätt till privilegierad behandling men klagar på att denna "verkliga betydelse och värde" inte erkänns av andra länder. Viktigt, forskningen fann också att människor som bara tyckte att det var fantastiskt att vara brittisk eller bara värderade sin brittiska identitet inte var mer benägna att avvisa invandrare eller rösta för Brexit.

Även om andra studier har implicerat högerns auktoritarism och social dominansorientering när de röstar på radikala högerpartier på grund av det upplevda hotet från invandrare, kollektiv narcissism har nästan aldrig undersökts i samband med politiska beteenden som röstning.

Dr Golec de Zavala säger att denna forskning introducerar kollektiv narcissism som en ny variabel att ta hänsyn till när man gör förutsägelser om politiskt beteende. "Från Brexit, Trump och stöd för Vladimir Putin i Ryssland till nationalisten, ultrakonservativ regering i Polen, studier från våra och andra laboratorier visar att kollektiv narcissism systematiskt förutsäger fördomar, aggression och en tendens att tolka oskyldiga beteenden som provokation för den nationella gruppen, " hon säger.

Forskarna varnar för att eftersom studien genomfördes efter Brexit-folkomröstningen, det kan vara så att ja-rösten ökade människors främlingsfientlighet. Det framgår av forskningen att omröstningen var förknippad med fördomar, men detta förhållande kan ha stärkts av resultatet av folkomröstningen eftersom folk kände sig mer bemyndigade att uttrycka främlingsfientliga attityder.

Ändå, Dr Golec de Zavala ser ett viktigt värde i forskningen för våra politiska ledare. "Kollektiv narcissism är inte en bra attityd att ha, "säger hon." Vi bör studera hur detta blir en gruppnorm och hitta sätt att förhindra att det händer och sprids. Vi bör granska våra ledare mer noggrant i detta avseende eftersom ledare har makten att göra sådana attityder normativa i sina grupper."