Hur enskilda polisstyrkor behandlar dem som de misstänker vara illegala invandrare varierar mycket från en stad till nästa i USA. I Albuquerque, New Mexico, polisavdelningen har en policy som tydligt anger, "Officerare ska inte sluta, fråga, kvarhålla eller gripa någon person med motiveringen att de kan vara papperslösa och utvisningsbara utländska medborgare. "Men detta är ovanligt. Lokala polisavdelningar i USA har blivit alltmer engagerade i att tillämpa federala immigrationslagar sedan mitten av 1990-talet.

Efter att ha tittat på data från 160 städer över hela landet med en befolkning på över 100, 000 för perioden 2000-2007, forskarna Jason Carmichael från McGill University och Stephanie Kent från Cleveland State University upptäckte att de städer som MINST sannolikt kommer att ha politik som riktar poliser om hur de ska behandla dem som de misstänker vara papperslösa immigranter är de där det finns en stor latino befolkning och en stor ekonomisk ojämlikhet.

De fann också att i städer som var mycket segregerade när det gäller var latinobefolkningen bodde, polisen var mest sannolikt att frivilligt samarbeta med federala immigrationsmyndigheter. Detta fynd bygger på tidigare forskning som tyder på att majoritetsgruppmedlemmar är mer benägna att tillskriva negativa stereotyper och är mer rädda för minoriteter när de lever i mycket segregerade samhällen. Som ett resultat, lokala polisstyrkor tenderar att svara på sådana majoritetsgruppsskräck och känslor med större stöd för aggressiva brottsbekämpningsåtgärder.

Vilka är konsekvenserna?

Forskarna tror att:

1. När lokal polis blir inblandad i upprätthållandet av immigrationslagar kan det försämra allmänhetens förtroende för brottsbekämpning, särskilt inom riktade samhällen. Stipendium har pekat på ett antal konsekvenser förknippade med ett minskat förtroende. Dessa inkluderar en lägre sannolikhet att informera polisen när kriminell verksamhet äger rum, lägre sannolikhet att samarbeta med en pågående polisutredning, och mindre vilja att agera som vittne eller uppgiftslämnare.
2. Under sådana omständigheter, riktade samhällen ser ofta en ökning av våld eller andra former av viktimisering eftersom vissa individer kommer att dra fördel av den minskade sannolikheten att invånare rapporterar brottslig verksamhet. Detta är särskilt fallet för dem som antingen är illegala själva eller som har familjemedlemmar som inte vistas lagligt i landet.

Forskarna tillägger att trots president Donald Trumps krav på ökat samarbete mellan federala immigrationstjänstemän och lokala brottsbekämpande myndigheter, det har skett liten förändring i hur polisen reagerar på dem som de misstänker att de befinner sig i landet olagligt. Detta är sannolikt fallet eftersom amerikanska presidenter har liten eller ingen kontroll över lokal polispolicy och praxis.

"I årtionden, kandidater i federala val har kampanjat på en brottsbekämpande dagordning, men väl upptäckt att sådana frågor i stor utsträckning är utanför deras kontroll med tanke på att brottsbekämpningspraxis och prioriteringar främst fastställs av stadstjänstemän, säger Jason Carmichael som undervisar på sociologiska institutionen vid McGill University. Trump-administrationen kan säga allt de vill till stadschefer om hur de ska behandla icke-medborgare (t.ex. överlämna dem till federala immigrationstjänstemän) men det finns inget som tvingar städer att följa sådana direktiv. Lokal efterlevnad är nästan helt frivillig. Vad vi har identifierat är att stadens tjänstemän är mer benägna att följa efter när de har en stor, en bostadssegregerad Latino-befolkning."