Under åren efter andra världskriget, när den globala geopolitiska kartan ritades och ritades om längs ideologiska linjer, världen bevittnade uppstigning av många auktoritärer. De regerade ofta i långa sträckor, men så småningom ställdes de flesta inför en politisk räkning. De människor de styrde accepterade inte längre deras auktoritet och krävde förändring.
Auktoritärers öde i efterdyningarna av sådana kriser är föremål för en ny studie i tidskriften Partipolitik skriven av Stanfords statsvetare Anna Grzymala-Busse. Vid sådana böjningspunkter, hon säger, auktoritära står inför ett val:de kan hålla fast vid makten, om än genom att avstå en viss grad av kontroll, eller så kan de sluta styra helt, antingen genom att upplösa partiet helt eller, mer dramatiskt, genom att återuppfinna sig själva som demokrater.
Nyblivna demokrater
Det var dessa återuppfinnare – de nypräglade demokraterna – som fascinerade Grzymala-Busse mest. Hon fann att även om många åtnjöt inledande valframgångar, de flesta slutade med att tappa makten i längden.
"Paradoxalt, " sa Grzymala-Busse, "Detta öde verkar bero just på beslutet att återuppfinna deras organisationer, deras politiska symboler och deras statliga program för att passa normerna för fri politisk konkurrens."
Genom att anta demokratisk retorik och kompetensnormer, det verkar, parterna finner första framgång, men sedan inte kan upprätthålla nyfunna demokratiska filosofier och program. De hissar upp sig på sina egna petards, som hon skrev det i sin tidning, anspelande på Shakespeares Hamlet.
Dessa återuppfunna partier lockar ofta till sig nya politiker som är mer entreprenöriella än sina föregångare. De där nya ansiktena, dock, visar sig ofta bara vara opportunister. De resulterande skandalerna förstör partiets trovärdighet och bidrar till en oändlig nedåtgående politisk spiral.
Ironiskt, Grzymala-Busse fann att det bästa valet för auktoritärer helt enkelt är att hålla fast vid makten "att räkna med en lojal om än olycklig väljarkår, " även om det innebär att avstå mycket av deras en gång monopolistiska maktgrepp till demokratiska reformer.
81 regeringar studerade
För hennes studie, Grzymala-Busse undersökte och kvantifierade de resulterande politiska upplösningarna av 81 auktoritära regeringar som spänner över perioden från 1945 till 2015. Länder som studerats inkluderar det före detta sovjetblocket, Kina, Kuba, flera i Sydostasien, många afrikanska nationer och Mexiko. De styrande systemen sträckte sig från sovjetblockets kommunism och socialism till sekulärt statsbyggande och styre för den nationella säkerhetens skull.
Framgången för återuppfinnarna kan vara snabb och anmärkningsvärd, men så kan också undergången vara. Grzymala-Busse noterade att det ungerska socialistpartiet vann 43 procent av rösterna och 49 procent av platserna 2006, bara för att ge efter för anklagelser om bedrägeri, misskötsel och bedrägeri strax därefter. I Poland, Demokratiska och Vänsteralliansen (SLD), som fick 41 procent av rösterna 2001, såg hur dess makt minskade kraftigt under det efterföljande decenniet tills partiet upplöstes helt 2011.
"De som uppfann på nytt lyste starkare under en kort stund, men utbränd. De som valde ortodoxin njöt aldrig av återuppfinnarnas stora framgång, men de överlevde, " Hon sa.
Och hur är det med de auktoritära som väljer att varken stanna kvar eller uppfinna på nytt? Grzymala sa att de helt enkelt löses upp i samhället där tidigare medlemmar ofta utnyttjar sina kontakter för att bli industrikaptener.
"En del blir oligarker, " Hon sa, "att behålla makten på annat sätt."
Lektioner om förändring
Takeaway av hennes studie för riskauktoritära personer, Grzymala-Busse sa, är att enbart återuppfinnande inte räcker för att bära partiet. Nya partier kan inte överleva som rester av sina forna jag. De måste bli helt nya organisationer med genomförbara programmatiska tillvägagångssätt. Likaså, Hon sa, när nypräglade demokrater hyllar kompetens som en konkurrensfördel, de måste hålla löftet. Om de kommer till korta, de möter exceptionellt hårda resultat vid vallokalerna.
"Ironin är att utan verklig förändring, de partier som byggde demokrati genom att stödja fria val faller offer för samma demokratiska krafter som de försvarade."
