Pentagon har erkänt finansiering av ett hemligt mångmiljonprogram för att undersöka observationer av UFO.

Det skuggiga programmet slutade 2012, enligt försvarsdepartementet, men New York Times rapporterade att det fortfarande är igång - med tjänstemän som fortsätter att studera incidenter som uppmärksammats av amerikanska militärtjänstmedlemmar medan de utför sina ordinarie uppgifter i Pentagon.

Det så kallade Advanced Aviation Threat Identification Program fungerade från 2007 till 2012 och hade 22 miljoner dollar per år i finansiering undangömt i Pentagons gigantiska budget, Times sa, citera programdeltagare och register.

Programmet gav dokument som beskriver observationer av oidentifierade flygande flygplan som tydligen rörde sig mycket snabbt utan synliga tecken på framdrivning eller svävade utan uppenbara lyftmedel, sa Times.

Programtjänstemän undersökte också videon av möten mellan okända föremål och amerikanska militära flygplan.

Detta inkluderade en som släpptes i augusti av ett vitt ovalt föremål om storleken på en jetplan, förföljdes av två marinstridsflygplan från ett hangarfartyg utanför Kaliforniens kust 2004, papperet tillagt.

Försvarsdepartementet sade i ett uttalande att programmet nu är slut.

"Programmet Advanced Aviation Threat Identification slutade under tidsramen 2012. Det fastställdes att det fanns andra, frågor med högre prioritet som förtjänar finansiering och det var i DoD:s bästa intresse att göra en förändring, " det stod.

Det tillade:"DoD tar allvarligt alla hot och potentiella hot mot vårt folk, våra tillgångar, och vårt uppdrag och vidtar åtgärder när trovärdig information utvecklas. "

Programmet finansierades ursprungligen på begäran av dåvarande senatorn Harry Reid, kammarens majoritetsledare vid den tiden och en länge entusiast av rymdfenomen, sa Times.

De flesta pengarna i programmet gick till ett flygforskningsföretag som drivs av Robert Bigelow, en miljardärföretagare och sedan länge vän till Reid, sa Times.

"Om någon säger att de har svaren, de lurar sig själva, "Reid, som gick i pension från kongressen förra året, sa i en tweet lördagskväll.

"Vi vet inte svaren men vi har gott om bevis för att ställa frågorna. Det här handlar om vetenskap och nationell säkerhet. Om Amerika inte tar ledningen för att svara på dessa frågor, andra kommer, "Skrev Reid.

© 2017 AFP