Forskare och nationens vetenskapliga företag förblir i stort sett osynliga för allmänheten, enligt nationella opinionsundersökningar beställda av Research!America 2017. Ändå är allmänhetens uppfattning om vetenskap positiv med en majoritet (67 %) överens om att offentlig politik bör baseras på bästa tillgängliga vetenskap.
Mer än hälften av amerikanerna håller med om att forskare bör spela en viktig roll i att forma offentlig politik på många områden, inte bara inom medicinsk och hälsoforskning, men också inom utbildning (58%), infrastruktur (55 %) och nationellt försvar (51 %). Allmänheten anser överväldigande (82%) forskare som pålitliga talespersoner för vetenskap, långt över förtroendevalda och media. Denna nivå av förtroende inkluderar en förväntning om att vetenskapsmän kommer att vara de främsta budbärarna för vetenskapliga frågor, även de med politiska konsekvenser. Dock, forskare förblir i huvudsak osynliga. En mycket stark majoritet av amerikanerna (81%) kan inte namnge en levande vetenskapsman, mer än två tredjedelar (67%) kan inte namnge en institution, företag eller organisation där medicinsk forskning eller hälsoforskning bedrivs, och mindre än en fjärdedel (21%) vet att medicinsk forskning bedrivs i alla 50 stater.
"Fynden relaterade till forskarnas och det vetenskapliga samfundets synlighet har varit konsekventa under det senaste decenniet - bedrövligt låga - vilket indikerar ett behov av ett starkare engagemang mellan forskare och allmänheten, sa Mary Woolley, ordförande och VD, Forskning!Amerika. "För att vetenskapen ska ha en mer framträdande position i vår nationella agenda, allmänheten och deras beslutsfattare måste höra mer från forskare om de hälsomässiga och ekonomiska fördelarna med forskning inom den offentliga och privata sektorn."
Åsikterna var blandade (46% håller med, 33 % håller inte med och 22 % är osäker) om huruvida stora framsteg inom vetenskap och innovation kommer att fortsätta medan Donald Trump är president. Svaren var uppdelade längs partilinjer med fler republikaner (74 %) än oberoende (44 %) och demokrater (22 %) instämde. Vidare, ett betydande antal amerikaner (79 %), inklusive starka majoriteter över det politiska spektrumet, håller med om att det är viktigt för president Trump att ge hög prioritet åt att sätta hälsoforskning och innovation i arbete för att säkerställa fortsatta medicinska framsteg (85 % av demokraterna, 79 % av republikanerna och 72 % av de oberoende). En stark majoritet av amerikanerna (71 %) säger att de har förtroende för vetenskapliga institutioner jämfört med 46 % för ordförandeskapet och 31 % för kongressen. År 2018, alla 435 platser i kammaren och 33 av 100 senatsplatser kommer att vara uppe i val.
"Forskare måste inleda produktiva samtal med kandidater för att koppla ihop prickarna mellan forskning och att hitta lösningar på hälsohot som Alzheimers sjukdom och opioidepidemin, " sa Woolley.
En majoritet av amerikanerna (60 %) stöder ökade anslag till forskning för att bättre förstå och bekämpa opioidberoende, och ett flertal (45 %) säger att missbruk och missbruk av receptbelagda smärtstillande läkemedel är ett stort problem i deras samhälle. I en undersökning av West Virginians, respondenterna sa att opioidepidemin är den viktigaste hälsofrågan i staten, över fetma, cancer, kronisk obstruktiv lungsjukdom (KOL) och tandsjukdom.
